Painless Nell

Note d’archive

Nellie Bohnak est née en 1911 à Buffalo, New York. Avant de se faire tatouer, elle a travaillé comme sténographe professionnelle, un début conventionnel pour une femme qui allait passer les années de guerre à diriger certains des salons de tatouage les plus fréquentés de la côte Ouest. Certains registres généalogiques la lient à la famille Carman et l'appellent Nellie Carman, mais cette lignée n'est pas vérifiée. Find A Grave l'enregistre comme Nellie Bohnak de Buffalo. Son entrée dans le métier s'est faite par un double mariage entre les sœurs Bohnak et les frères Bowen. Nellie a épousé Hugh "Sailor Hughie" Bowen, un marin américain à la retraite qui s'est mis au tatouage après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale. Sa sœur Josephine, plus tard connue sous le nom de "Painful Jo", a épousé le frère de Hugh, Clarence. Les deux couples ont construit une entreprise familiale autour de ce travail, et les sœurs faisaient le tatouage plutôt que de rester à l'écart pendant que les hommes tenaient les stands. De 1930 à 1939, les deux couples ont parcouru l'est et le centre des États-Unis avec des carnavals itinérants, notamment les Bowen's Joyland Shows. Le tatouage était intégré au spectacle secondaire. Les sœurs travaillaient comme femmes tatouées et comme tatoueuses dans des stands portables à côté des tentes principales. Opérant à la fois comme attraction et comme artisan, elles ont franchi les lignes de genre tracées autour du métier au début du XXe siècle, les mêmes lignes que Maud Wagner avait franchies une génération plus tôt. Au début des années 1940, les Bowen se sont relocalisés à San Diego. La ville était le principal port d'attache de la flotte du Pacifique de la Marine, et l'afflux de jeunes militaires pendant la guerre a créé une demande extraordinaire de motifs maritimes traditionnels. La famille a ouvert plusieurs boutiques dans le centre-ville de San Diego sous le nom commercial "Painless Nell's", et le volume de clients militaires a façonné leur façon de travailler. Pour gérer ce volume, les boutiques fonctionnaient selon une méthode de chaîne de montage. Un artiste appliquait le pochoir, des spécialistes distincts s'occupaient du contour et de l'ombrage, et une technique de "éponge et seau" nettoyait rapidement la peau entre les clients, une norme industrielle courante à l'époque. Les rivaux ont dénigré le système à haut volume. Norman "Sailor Jerry" Collins, un pair de San Diego, l'a critiqué ouvertement. La méthode a tout de même permis à "Painless Nell's" de détenir un quasi-monopole sur le marché local pendant les années de guerre. Ses boutiques ont défini le look traditionnel du milieu du siècle. Les murs portaient des feuilles de flash d'étoiles nautiques, d'ancres, de bannières patriotiques, d'insignes militaires, de pin-ups et de roses, le vocabulaire standard d'une boutique de port de la Marine. Lorsque Nell a pris sa retraite à la fin des années 1960, son flash peint à la main a été acquis par le tatoueur de San Diego "Tahiti Felix" Lynch, qui l'a conservé. Cette archive, la collection Painless Nell, reste une ressource principale pour les historiens étudiant le design américain traditionnel. Ses opérations commerciales, son mariage avec Hugh Bowen et le transfert de son flash à Lynch sont documentés dans les annuaires de la ville de San Diego, les licences commerciales et les registres familiaux, un dossier de HAUTE confiance. Nellie Bowen est décédée à San Diego en 1971. Son espace de boutique du centre-ville sur Broadway a été racheté par Zeke Owens, qui l'a renommé Ace Tattoo, une boutique qui est devenue l'un des studios de tatouage définissant San Diego du siècle. La ligne qu'elle a construite s'est perpétuée à travers cette pièce.

Lignée