Robert Williams

Note d’archive

Robert L. Williams II est né le 2 mars 1943 à Albuquerque, Nouveau-Mexique, et a passé la majeure partie de sa vie à Los Angeles, Californie. Il a étudié la peinture au Los Angeles City College et au Chouinard Art Institute. C'était un peintre et un dessinateur, pas un tatoueur. Il mérite une place sur cette carte pour une raison différente. Son œuvre, et le milieu qui l'entoure, est devenu le point d'origine des beaux-arts pour le registre lowbrow et pop-surréaliste qui a plus tard traversé le tatouage. Le métier dans lequel il a grandi était la culture hot-rod. En 1965, il a travaillé pour Ed "Big Daddy" Roth, l'artiste hot-rod et dessinateur de Los Angeles derrière Rat Fink, réalisant des publicités et des graphiques. En 1969, il a rejoint le collectif Zap Comix avec le numéro 4, aux côtés de Robert Crumb, S. Clay Wilson, Gilbert Shelton, Spain Rodriguez, Rick Griffin et Victor Moscoso. Ce cercle de comix underground, dense, narratif, délibérément vulgaire, est la racine visuelle de ce que sa peinture est devenue. Le mot "lowbrow" vient de son propre livre. Sa collection de peintures et de comix de 1979 portait le terme dans son titre, une pique auto-moqueuse envers le ton snob de l'establishment artistique qui avait exclu son travail. Selon une version, Williams aurait dit qu'il n'avait jamais eu l'intention que le titre devienne le nom d'un mouvement et préfère d'autres termes pour sa propre peinture. Le crédit est réel mais contesté, et l'application ultérieure du label à un registre de tatouage est une convention commerciale, pas un mouvement avec un seul fondateur. Parce que le monde des beaux-arts l'a rejeté, il a publié là où son travail était désiré, dans des magazines de tatouage, de voitures et de motards. Ce détail est le pivot de son importance ici. Sa peinture a atteint son premier public par le biais de la même culture imprimée qui véhiculait le flash et la photographie de studio, les magazines que les tatoueurs et les clients lisaient déjà. Le registre lowbrow n'est pas arrivé dans le tatouage par le haut. Il circulait déjà dans les mêmes pages de bas statut. Le tournant institutionnel est survenu en 1994, lorsque Williams a cofondé Juxtapoz Art and Culture Magazine avec l'éditeur de Thrasher, Fausto Vitello, ainsi que C.R. Stecyk III, Greg Escalante et Eric Swenson. Juxtapoz est devenu l'organe principal du courant lowbrow et pop-surréaliste, et il a traité les tatoueurs comme de sérieux beaux-artistes. Par le biais de cette plateforme, le magazine a contribué à construire l'infrastructure culturelle, les expositions et le cadrage critique, qui ont ensuite soutenu l'art du tatouage dans les galeries. Le registre a atteint le tatouage principalement par l'intermédiaire de peintres-tatoueurs plutôt que directement par Williams. L'exemple documenté le plus clair dans les archives est Mike Davis d'Everlasting Tattoo à San Francisco, dont le travail s'inspire ouvertement du courant lowbrow et pop-surréaliste californien associé à Williams. Il n'y a pas de fondateur documenté du tatouage lowbrow, et Williams n'en est pas un. Le crédit de fondateur, là où il existe, appartient au mouvement artistique dont le label de tatouage emprunte. Williams a fait l'objet du documentaire "Robert Williams: Mr. Bitchin'", présenté en avant-première le 16 juin 2010 au Los Angeles County Museum of Art. Il siège sur cette carte en tant qu'ancre des beaux-arts, pas en tant que tatoueur. La ligne va du cercle Zap et des ateliers hot-rod de Roth, en passant par les magazines de motards et de tatouage qui l'ont d'abord publié, jusqu'à Juxtapoz, et de là aux galeries et conventions où le tatouage est maintenant accroché au mur.

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