| Field | Detail |
|---|---|
| Subject | Spider Webb |
| Type | Personne |
| Époque | Moderne |
| Lieu | Musée de Modern Art · Manhattan, New York |
| Date | 1976 CE |
| Style / Technique | Gallery-trained fine-art and conceptual tattooing |
| Connecté à | Interdiction du tatouage à New York, New York Lève l'Interdiction, Jonathan Shaw |
Note d’archive
Joseph O'Sullivan est né dans le Bronx en 1944 et a pris son nom de scène, Spider Webb, d'un personnage d'une série de films de 1937. Il s'est fait son premier tatouage à quatorze ans par un tatoueur de Coney Island, mais il n'est pas venu par les shops. Il venait du monde de l'art. Après un service dans la Marine de 1962 à 1966, il a obtenu un diplôme d'art de la School of Visual Arts en 1970 et une maîtrise de l'Instituto Allende au Mexique, puis est entré dans le tatouage en tant qu'artiste de galerie formé plutôt qu'apprenti du Bowery. Cet angle d'outsider a façonné tout ce qu'il a fait. Il a installé son principal shop à Mount Vernon, juste à la limite de la ville dans le Westchester, ce qui lui a permis de travailler ouvertement et légalement pendant toute la période où le tatouage était interdit à New York. Depuis ce perchoir sûr, il a décidé d'attaquer l'interdiction de front, et il a choisi la scène la plus bruyante possible. En 1976, Webb a tatoué une femme connue uniquement sous le nom de "The Shadow" sur le trottoir devant le Museum of Modern Art. Le but était de se faire prendre. La police lui a délivré la citation à comparaître pour délit mineur qu'il recherchait, et il l'a utilisée pour poursuivre la ville en justice, arguant que le tatouage était une parole protégée par le Premier Amendement. En 1978, un tribunal de New York l'a rejeté et a maintenu l'interdiction. Il a perdu l'affaire mais a gagné l'argument à long terme. Il a rejoué le coup en 1981, cette fois sur les marches du Metropolitan Museum of Art, tatouant un petit motif sur le poignet de l'artiste de performance Annie Sprinkle. Pour Webb, l'acte et l'art étaient la même chose. Il traitait chaque protestation comme une œuvre conceptuelle, mise en scène là où le monde de l'art ne pouvait pas détourner le regard. Sa contribution la plus durable se trouvait sur la page. En 1979, Simon and Schuster a publié Pushing Ink: The Fine Art of Tattooing, écrit avec Marco Vassi et photographié par Charles Gatewood. C'était l'un des premiers livres grand public à soutenir, en prose longue et en grandes photographies, que le tatouage appartenait aux côtés de la peinture et de la sculpture. Il a devancé Tattoo Time de Don Ed Hardy de trois ans. Webb a continué à publier pendant des décennies, y compris Tattooed Women et une série de livres grand format dans les années 1990 et 2000 qui ont fait connaître la photographie de tatouage à un large public. Lorsque New York a finalement levé son interdiction en 1997, Webb l'a revendiquée comme la vindication que les tribunaux lui avaient refusée deux décennies plus tôt. En 2017, l'exposition Tattooed New York de la New-York Historical Society l'a placé au centre de l'underground de l'ère de l'interdiction, aux côtés de Thom deVita, Mike Bakaty et Ruth Marten. Avant tout cela, un jeune Jonathan Shaw avait travaillé un temps dans le studio de Webb avant de fonder Fun City. Webb est mort chez lui à Asheville, en Caroline du Nord, en 2022, à soixante-dix-huit ans, un artiste qui a passé sa carrière à insister pour que le reste du monde de l'art admette ce qu'il savait déjà.