Walter "Bowery Walt" Moskowitz

Note d’archive

Walter Moskowitz est né à New York en 1937, deuxième fils de William "Willy" Moskowitz, le barbier-tatoueur juif russe du Bowery que Charlie Wagner avait initié au métier dans les années 1920 et début 1930. Walter a grandi dans cette boutique. L'histoire familiale publiée par Bowery Tattoo, répétée dans The Forward, enregistre la routine partagée qui le distingue de son frère aîné Stan : le jour, Walter étudiait la Torah et le Talmud dans une yeshiva de Brooklyn, et la nuit, il apprenait à tatouer dans la boutique de son père près de la station aérienne de Chatham Square. Dès seize ans, vers 1953, Walter tatouait à plein temps sur le Bowery aux côtés de Willy et Stan, soutenant déjà une famille. Les deux frères, séparés de cinq ans, étaient connus sur le Bowery sous le nom de "The Bowery Boys" car, selon le récit familial de Marvin Moskowitz, ils étaient les seuls enfants à tatouer dans le district. Ils ont absorbé la méthode de travail de Willy, formée par Wagner, et toute la culture des boutiques du Bowery, la clientèle rude et le répertoire de flash que la cohorte de Wagner et Lew Alberts avait construits sur un demi-siècle. Walter apparaît tôt dans les archives primaires. Le Newsday Suffolk Edition du 10 octobre 1961 le nomme à vingt-quatre ans co-propriétaire du studio S et W au 52 Bowery, trois semaines avant l'entrée en vigueur de l'interdiction de tatouage de la ville, qualifiant l'interdiction imminente du Board of Health d'"injuste et inconstitutionnelle" et affirmant qu'il tenait un endroit propre. Cela en fait la première voix publique documentée du côté du Bowery contre l'interdiction de 1961, environ vingt-deux mois avant que les plaignants de Coney Island ne déposent leur contestation judiciaire. Willy est mort en 1961, la même année où le New York City Department of Health a imposé son interdiction de tatouage après une épidémie d'hépatite B à Coney Island. Stan et Walter ont hérité du flash familial et ont travaillé brièvement clandestinement dans la ville, selon plusieurs récits aux côtés de Tony D'Annessa, avant de déménager dans le comté de Suffolk. Vers 1962-1963, les frères avaient ouvert S&W Tattoo à Amityville, cité à plusieurs reprises dans les archives de l'histoire du tatouage comme la première boutique de tatouage de Long Island. La revendication de priorité n'est pas vérifiée contre les registres du comté, mais le rôle de S&W n'est pas en doute. Pendant toute la période de 1961 à 1997 d'illégalité à New York, la lignée Wagner à Willy à Stan et Walter a été maintenue en activité non pas à Manhattan mais dans le comté de Suffolk, dans leur boutique. Les frères ont travaillé côte à côte chez S&W pendant environ trente-huit ans, jusqu'à la fermeture en 2001. La majeure partie de la vie professionnelle de Walter est, par définition, partagée avec Stan : même éducation, même héritage de 1961, même boutique à Amityville. Ce qui distingue Walter, c'est la transmission. Vers 1970, il a initié son fils aîné Marvin à S&W en tant qu'apprenti de troisième génération, a maintenu cette formation pendant trois décennies, et l'a complétée par Tony Polito, le tatoueur de Brooklyn à qui Walter avait vendu ses premières machines à tatouer et dont il aurait nommé la boutique "Old Calcutta". En 2005, après un diagnostic de cancer, Walter a ouvert Wally's Tattoo Studio avec Marvin et a enregistré l'histoire orale sur deux CD "Last of the Bowery Scab Merchants" via Belzel Books. L'enregistrement est parmi les récits à la première personne les plus denses sur le tatouage du Bowery avant 1961, Walter narrateur, avec Michael McCabe, Chuck Eldridge et Marisa Kakoulas présents. Il est mort de cancer en 2007. L'actuel Bowery Tattoo à Long Island, dirigé par Marvin, est le prolongement direct de sa vie. Sans la transmission de Walter à Marvin, la chaîne Wagner à Moskowitz sur quatre générations se serait terminée avec Stan en 2020.

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