Willowdean Chatterson Handy

Note d’archive

Willowdean Chatterson Handy a travaillé dans les îles Marquises au moment où la tradition du tatouage y était sur le point de disparaître. Le tatouage marquisien, te patutiki, l'art du tatouage, avait été poussé à l'extinction par les autorités coloniales françaises et les missionnaires catholiques qui l'avaient supprimé. Au moment où Handy est arrivée en 1920, la pratique vivante était presque disparue, et ce qui restait était porté sur les corps de personnes âgées et dans la mémoire. Elle est venue dans le cadre de l'expédition Bayard Dominick du Bernice P. Bishop Museum à Honolulu, l'institution qui a mené une grande partie de l'ethnologie sérieuse du Pacifique de l'époque. Son travail de terrain s'est déroulé de 1920 à 1921, une seule saison soutenue dans les îles. Elle n'a pas traité les motifs comme de la décoration à esquisser et à passer outre. Elle les a enregistrés comme un système, dessinant les motifs géométriques un par un, photographiant les corps marqués qu'elle pouvait trouver, et notant les règles de placement qui régissaient où sur le corps chaque forme appartenait. Cette méthode est ce qui fait tenir son travail. Handy a produit des dessins, des photographies et des notes de terrain méticuleux, et elle les a organisés en un compte rendu structuré plutôt qu'en une impression de voyageuse. En 1922, le Bishop Museum a publié le résultat sous le titre 'Tattooing in the Marquesas', sa monographie marquante et la première documentation systématique et détaillée des motifs de tatouage marquisien. Elle y a exposé le vocabulaire géométrique complexe et la logique qui le sous-tendait à un moment où la pratique elle-même n'avait presque plus de transmission vivante sur laquelle s'appuyer. La valeur de ce document a grandi avec le temps. Parce que la chaîne indigène d'enseignement avait été brisée sous la répression coloniale, il n'y avait pas de lignée ininterrompue de praticiens à consulter plus tard, pas de maître vivant qui puisse simplement montrer les anciennes formes. Lorsque le renouveau culturel marquisien a pris de l'ampleur à la fin du XXe siècle, la monographie de Handy de 1922 a été la principale source matérielle sur laquelle les gens ont travaillé. Ses dessins et ses notes ont donné au renouveau sa référence pour l'apparence des anciens motifs et leur placement, une archive écrite remplaçant une tradition d'enseignement que la répression coloniale avait coupée. Handy a travaillé au sein du réseau de son époque. Elle était associée au Bishop Museum d'Honolulu, et ses recherches ont été influencées par son mari, l'ethnographe E. S. Craighill Handy, qui travaillait dans le même domaine du Pacifique. Sa place dans l'histoire est spécifique. Elle était une anthropologue américaine du début du XXe siècle dont la documentation minutieuse est devenue, des décennies après qu'elle l'ait réalisée, le pont vers le mouvement moderne de réappropriation indigène du Pacifique. La limite du document mérite d'être mentionnée. La note ici couvre son travail marquisien, le travail de terrain de 1920-1921, la publication de 1922 et le lien avec le musée, et non la totalité de sa vie. Ce qu'elle établit est ferme. Une chercheuse, travaillant en 1920-1921 pour le Bishop Museum, a documenté une tradition de tatouage qui était presque réduite au silence, et cet unique corpus de travail, 'Tattooing in the Marquesas', est la raison pour laquelle ses motifs ont survécu pour être à nouveau portés.

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