Mai (Omai) dari Ra'iatea

Catatan Arsip

Mai lahir di Ra'iatea di Kepulauan Society sekitar tahun 1751. Sumber Inggris memanggilnya Omai, korupsi dari "O-Mai," meskipun para sarjana sekarang lebih memilih Mai. Dia bukan bangsawan. Dia menggambarkan dirinya sebagai hoa, seorang pengawal kepala, dan putra seorang pemilik tanah, dan dokumentasi primer menempatkannya pada peringkat rakyat biasa daripada kelahiran tinggi yang diklaim beberapa akun. Pulau asalnya telah diduduki oleh penjajah Boran sebelum kapal Cook tiba. Dia meninggalkan Huahine pada Agustus 1773 dengan menaiki HMS Adventure, yang dikomandani oleh Tobias Furneaux, selama Pelayaran Kedua Cook. Adventure tiba di London pada Oktober 1774, dan Mai menjadi orang Kepulauan Pasifik pertama yang mengunjungi Inggris dan yang kedua mencapai Eropa. Yang pertama, Ahutoru, adalah orang Ra'iatea lainnya, dibawa ke Paris oleh Bougainville pada tahun 1769. Naturalis Sir Joseph Banks, yang telah berlayar dalam Pelayaran Pertama Cook, mengambilnya dan membimbingnya melalui lingkaran ilmiah dan aristokrat. Raja George III menerimanya. Apa yang London saksikan adalah kulitnya. Mai membawa desain Polinesia garis hitam di tangannya dan di punggungnya, dan masyarakat Inggris mengamatinya dan menulis tentangnya secara panjang lebar. Menurut satu akun, ini adalah kasus abad kedelapan belas yang paling banyak didokumentasikan tentang audiens Eropa yang bertemu dengan tato Polinesia pada orang yang hidup. Klaim yang sering diulang bahwa dia ditato di seluruh tubuhnya tidak didukung oleh potret, yang menunjukkan pekerjaan di tangan dan punggungnya secara khusus. Gambar-gambar itu bertahan lebih lama dari pria itu. Sir Joshua Reynolds melukis Potret Omai sepanjang penuh sekitar tahun 1776, salah satu dari dua belas karya yang dipamerkan Reynolds di pameran kedelapan Royal Academy pada tahun 1776, di mana ia menarik pujian luas. Itu menempatkan Mai dalam kain tapa Polinesia dan mencatat tato-tatonya. William Parry melukisnya lagi dalam potret kelompok bersama Banks dan Daniel Solander antara tahun 1775 dan 1776. Seniman botani Sydney Parkinson, dari Endeavour Cook, sudah mendokumentasikan tato Polinesia dengan menggambar, dan Mai memberikan wajah dan nama untuk apa yang telah digambar Parkinson. Masa tinggal Mai di London berlangsung sekitar dua tahun, dari 1774 hingga 1776. Dia pulang dalam Pelayaran Ketiga Cook, yang berangkat pada Juli 1776 dan mencapai Huahine pada tahun 1777. Di sana Cook membangun rumah bergaya Eropa untuknya dan meninggalkannya perabotan, senjata, kebun anggur, dan dua anak laki-laki Maori sebagai pelayan. Mai menetap di Huahine pada November 1777 dan meninggal di sana sekitar tahun 1779 hingga 1780, dengan sumber terbagi antara kedua tahun tersebut. Tatonya terus berfungsi lama setelah kematiannya. Penerimaannya di London membantu mendorong perasaan Eropa tentang tato dari stigma kriminal ke keingintahuan, pergeseran yang dipercepat pada tahun 1790-an. Potret Reynolds menjadi salah satu catatan visual paling berharga dari momen itu. Itu dijual di Sotheby's pada September 2001 seharga sekitar 10,3 juta pound, rekor untuk Reynolds. Setelah larangan ekspor Inggris tahun 2022, di mana karya tersebut dinilai 50 juta pound, National Portrait Gallery di London dan J. Paul Getty Museum bersama-sama mengakuisisinya, menyelesaikan pembelian pada 25 April 2023 dengan kepemilikan bergantian antara kedua institusi. Studi ikonografis mendalam tentang desain spesifik Mai terhadap tradisi Ra'iatean belum diterbitkan dalam sumber bahasa Inggris yang dapat diakses, dan deskripsi jurnal Banks sendiri tentang tato tersebut tetap berada di British Library dan Natural History Museum, belum sepenuhnya dibaca ke dalam literatur sejarah tato. Apa yang tersisa adalah seorang rakyat biasa Ra'iatean yang tangan dan punggungnya yang ditandai menjadi, selama satu abad Eropa, tubuh Polinesia yang paling banyak ditonton di dunia.

Silsilah