Captain George Costentenus

Nota d'archivio

Captain George Costentenus, nato Djordgi Konstantinus il 17 aprile 1833, in una regione dell'Impero Ottomano che corrisponde all'odierna Albania, proveniva da una famiglia etnicamente greca e cristiana. La panoramica di Wikipedia e un memoriale di Find A Grave riportano entrambi la nascita del 1833. Quasi tutto il resto sulla sua origine è una storia da fiera, e la nota del vault contrassegna la figura come MISTA. Si esibiva come l'Albanese Greco, tatuato dalla testa ai piedi, e costruì una carriera su un corpo tatuato per il quale nessun pubblico occidentale degli anni '70 dell'Ottocento aveva un quadro di riferimento. Il corpo stesso è l'unico fatto certo. Circa 388 tatuaggi lo coprivano, realizzati con pigmenti indaco e cinabro, risparmiando solo, secondo quanto riferito, le piante dei piedi e l'interno delle orecchie. I disegni sono descritti come animali, motivi geometrici e motivi religiosi in uno stile decorativo ibrido di influenza asiatica. Chi li abbia realizzati è sconosciuto. Secondo un resoconto, il lavoro fu una punizione forzata in Asia Centrale. Il vault tratta questa come quasi certamente finzione promozionale, poiché i disegni non corrispondono a nessuna tradizione di tatuaggio conosciuta dell'Asia Centrale o tartara. Quella finzione era l'atto. Costentenus raccontò al pubblico di essere stato catturato dai tartari cinesi durante una spedizione mineraria nel 1867 e tatuato contro la sua volontà per tre mesi per essersi unito a una ribellione. La storia del tatuaggio involontario fu il motore dell'intera esibizione, ed è il primo caso ben documentato di essa nella fiera americana. Il tropo si ripete più tardi in artisti tra cui John O'Connell, che si presentava come Principe Costantino, e plasmò il modo in cui il pubblico vittoriano leggeva il tatuaggio come qualcosa fatto a un occidentale da popoli non occidentali piuttosto che qualcosa scelto. Il culmine fu il contratto Barnum. Già nel 1876 si esibiva con il New and Greatest Show on Earth di P.T. Barnum, l'atto pubblicizzato nel materiale promozionale di Barnum come Captain Costentenus the Greek Albanian, Tattooed from Head to Foot. Il compenso, cento dollari al giorno, fu pubblicizzato come prova del suo valore commerciale ed era una somma straordinaria per l'epoca. Lavorò le stagioni del 1876 e 1877 alla scala più grande che l'intrattenimento americano potesse offrire. I suoi anni successivi vanno oltre lo stint Barnum, secondo un resoconto. Già nel 1885 si diceva fosse diventato cieco e si fosse ritirato in una ricca tenuta in Grecia, eppure nel giugno 1889 si esibiva alle Folies Bergere di Parigi, tornando a New York quell'ottobre. Richiese un passaporto nel 1890 e di nuovo nel 1894. Alla fine era ricco, vestito pesantemente e indossava gioielli costosi quando non era sul palco, il che contrasta con qualsiasi racconto di morte in povertà. Dopo il passaporto del 1894, esce dai registri. La sua nascita nel 1833 lo avrebbe reso sessantunenne alla sua ultima apparizione conosciuta, e la data della sua morte è sconosciuta. La sua importanza è tanto la posizione quanto la fama. Le sue stagioni Barnum del 1876 e 1877 si svolsero quasi esattamente in parallelo al tatuaggio commerciale di Martin Hildebrandt a New York e si sovrapposero alla carriera iniziale di Samuel F. O'Reilly, il cui brevetto della macchina per tatuaggi elettrica arrivò nel 1891. Costentenus si trovò all'incerniera in cui il tatuaggio occidentale passò da pratica popolare marittima a business di intrattenimento commerciale. Stabilì il modello per la copertura completa del corpo, il racconto di origine esotica e la promozione su scala Barnum che definirono l'attrazione tatuata per i successivi cinquant'anni, il modello che figure successive come Gus Wagner e Maud Wagner ereditarono.

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