Captain Don Leslie

Nota d'archivio

Captain Don Leslie nacque il 26 dicembre 1937, con un resoconto dettagliato che colloca la sua nascita a Boston. Secondo una fonte, quella città natale si basa su una singola biografia dettagliata, quindi è la migliore interpretazione disponibile piuttosto che un fatto accertato. Scappò di casa a quattordici anni e trovò il suo posto nel circo, e dopo un periodo di servizio nei Marine Corps tornò a esibirsi. Il suo numero si ampliò per includere perforazioni con aghi, camminare sui vetri e lavorare sui letti di chiodi. Nel 1954 si unì al Cristiani Brothers Circus come mangiafuoco e divenne apprendista di Carlos Leal, egli stesso mangiafuoco e ingoiatore di spade. Leal gli insegnò le spade. Leslie fu poi presentato ad Alex Linton, l'ingoiatore di spade che deteneva il record mondiale all'epoca, e il record divenne ciò che inseguì. Lavorò nei principali circuiti circensi e fieristici americani per decenni, tra cui Ringling Brothers, King Brothers, Cristiani Brothers, Clyde Beatty Cole Brothers, Circus Bruno, Harmur Shows e Conklin Shows. I tatuaggi sono ciò che lo collocano in questo atlante. Nella bassa stagione del 1955, Lee Roy Minugh e Lyle Tuttle contribuirono a coprirgli il corpo. Entrambi sono tatuatori americani documentati con i loro registri, il che rende Leslie un esempio direttamente attribuibile del tatuaggio circense di metà secolo piuttosto che un'attrazione anonima dipinta. Non arrivò in una tenda da fiera attraverso l'antica folklore di cattura e marchiatura forzata. Entrò in uno studio di tatuaggi nel 1955 e si sedette per due tatuatori professionisti. Quella distinzione è importante. La precedente tradizione dell'attrazione tatuata si basava su storie inventate di cattività nel Sud Pacifico e tatuaggi forzati per vendere biglietti. Il corpo di Leslie portava i nomi degli uomini che fecero il lavoro. Lyle Tuttle, che sarebbe diventato uno dei tatuatori americani più noti del secolo, e Lee Roy Minugh gli misero il pigmento, e la linea va dritta dalla sedia al palco. Appartiene alla stessa ampia tradizione circense che il registro conserva in Gus Wagner e Stoney St. Clair, artisti tatuati che erano anche tatuatori o vicini al mestiere. Nel 1981 Leslie batté il record di Alex Linton ingoiando cinque spade lunghe trenta pollici contemporaneamente. Quello fu il culmine della parte performativa della sua vita. Lavorò nelle strade di Boston e a Fisherman's Wharf a San Francisco fino agli anni '80, e si presentò alle convention di tatuaggi verso la fine. La sua carriera performativa terminò effettivamente nel 1989 quando si lacerò l'esofago durante uno spettacolo a Seattle. La sua vita fu documentata dal folklorista e regista Alan Govenar, la cui Documentary Arts produsse "The Human Volcano", un film e un libro d'artista che prese il nome dell'annuncio di tarda età come titolo. Quel registro è il motivo per cui Leslie ci raggiunge come persona nominata e documentata piuttosto che come un poster di carnevale sbiadito. Si sedette per la documentazione come un tempo si era seduto per Minugh e Tuttle. Leslie morì nel 2007 all'età di sessantanove anni, nella sua casa di Chico, California, dopo una diagnosi di cancro. Il registro aggregato degli obituari fornisce la data del 4 giugno 2007, con l'età e la località di Chico confermate indipendentemente. È una figura di collegamento ben documentata nella tarda tradizione del tatuaggio circense-fieristico, un artista il cui corpo segnato può essere ricondotto a due veri tatuatori americani e a una singola bassa stagione nel 1955.

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