Tatuaggi degli Uomini Dai (Tai Lue)

Nota d'archivio

I Dai di Xishuangbanna sono i Tai Lue, un popolo Tai sud-occidentale il cui regno di Jinghong mise radici nello Sipsong Panna nel XII secolo, affine ai Thai, Lao, Shan e Zhuang. Il tatuaggio qui è antico. Una nota dinastica cinese definì i popoli della regione "capelli corti e tatuati", e nel XIII secolo Marco Polo descrisse il lavoro a mano libera nella più ampia regione dello Yunnan "Terra dei Denti d'Oro","cinque aghi uniti" che pungevano "la carne fino a far uscire il sangue". Secondo una lettura quel passaggio descrive i Dai, sebbene copra la regione più ampia piuttosto che solo loro. Il lavoro si divideva in due registri. Bestie protettive e feroci vennero per prime ed erano pre-buddiste: tigre, leone, leopardo, drago, serpente, aquila, con anche scimmia, pavone e pesce attestati. Leoni e tigri in particolare segnalavano forza, invulnerabilità e protezione spirituale, inseriti tra motivi geometrici, croci, fiori e forme di pagoda. Il secondo registro era la scrittura sacra. Frammenti di sutra, mantra e incantesimi protettivi in Pali e Dai vernacolare, scritti in scrittura Tai Tham (Antico Tai Lue), con anche lettere birmane e siamesi riportate. Le cosce portavano scritture buddiste, e secondo un racconto "chiunque avesse la coscia non tatuata con scritture veniva disprezzato". Quei tatuaggi di scrittura hanno un fondamento. Non possono precedere il consolidamento Dai del Buddismo Theravada testuale, collocato nel XV e XVI secolo, quando il Tripitaka in scrittura Lanna fu trasmesso da Lan Na sotto Re Tilokaracha (regnò dal 1441 al 1487). L'etnografia peer-reviewed di Gareth Davey e Xiang Zhao data l'arrivo del Buddismo più genericamente a circa mille anni fa, quindi la conversione è meglio intesa come penetrazione graduale consolidata in quell'orizzonte del XV-XVI secolo. Il metodo era a mano libera. Il disegno veniva tracciato sulla pelle con inchiostro e punto per punto con un ago fine, il pigmento fuliggine fine o succo di foglie di indaco mescolato con bile animale, riportato come rinfrescante e disinfettante. Il tatuaggio sacro in stile antico non era un lavoro da salotto. Davey e Zhao riportano che prima degli anni '50 il tatuatore era un monaco buddista, che copiava disegni dai propri manoscritti, i segni ritenuti potenti solo dopo cerimonie che invocavano un "Dio del Tatuaggio". Resoconti in lingua cinese lo nominano Bo Hu e lo chiamano Kang Lang, un uomo tornato alla vita secolare dopo il monastero che comandava anche medicina e rituali. Quell'onorificenza legava alfabetizzazione, tempio e prestigio maschile insieme. La tradizione si interruppe nell'era moderna. Si affievolì dopo la fondazione della Repubblica Popolare nel 1949 e fu criticata durante la Rivoluzione Culturale (1966-1976). Al momento del lavoro sul campo del 2014 che Davey e Zhao pubblicarono nel 2019, con quarantasei uomini tatuati e undici donne intervistate, nessuno di età pari o inferiore a cinquanta anni portava segni in stile antico. La pratica sacra, scritturale, animista era stata soppiantata dal tatuaggio commerciale da cataloghi e macchine elettriche, scelto per l'autoespressione piuttosto che per l'appartenenza. È meglio intesa come il membro cinese, settentrionale, del più ampio mondo del tatuaggio Tai-Theravada, condividendo scrittura e struttura con la pratica tailandese, lao, shan e khmer, sebbene la letteratura accademica si fermi prima di equipararla al sak yant e collochi l'origine di quest'ultima tradizione nella sfera khmer.

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