Emma de Burgh

Nota d'archivio

Emma de Burgh lavorò nel circuito dello spettacolo di fine Ottocento come metà di una coppia, l'atto di marito e moglie tatuati che i de Burgh contribuirono a definire. Sposò Frank de Burgh nel 1885 a Burlington, Iowa. Secondo una testimonianza Frank nacque James Burke, ma quella affermazione è a fonte singola e non verificata, quindi non ha peso qui. Ciò che è certo è il matrimonio, la data e l'atto che seguì. La coppia emerse nel momento in cui l'esibizione di corpi tatuati stava passando da una novità marittima a uno spettacolo teatrale organizzato. Andarono a New York City e si accordarono con Samuel O'Reilly per estesi body suits. O'Reilly stava allora lavorando alla macchina per tatuaggi elettrica che brevettò nel 1891, U.S. Patent No. 464,801, quindi una grande parte del lavoro iniziale dei de Burgh fu applicata a mano con aghi tradizionali piuttosto che con la macchina motorizzata per cui è ricordato. Il lavoro si colloca tra i due metodi all'esatta cerniera tra di essi. Il corpo di Emma portava il pezzo per cui divenne nota. Sulla sua schiena superiore indossava un'elaborata riproduzione dell'Ultima Cena di Leonardo da Vinci. Frank rispose con una grande raffigurazione della Crocifissione sulla sua schiena. L'accoppiamento era deliberato. Contro lo stigma vittoriano che ancora si attaccava alla pelle segnata, i de Burgh scelsero immagini fortemente religiose e patriottiche, presentando il corpo tatuato come devoto piuttosto che disdicevole. Il matrimonio stesso finì sulla pelle. Ognuno di loro aveva il nome dell'altro tatuato al suo posto, decorato con cuori e nastri decorativi. Per una coppia itinerante che vendeva rispettabilità, i nomi abbinati erano sia un voto privato che una parte pubblica dell'atto, un legame coniugale che un pubblico pagante poteva leggere sul corpo. Quell'immagine raffinata e rispettabile distingueva i de Burgh dai singoli artisti tatuati che lavoravano sullo stesso circuito. Viaggiavano sotto la gestione circense. I libri di percorso del Sells Brothers Circus li collocano in viaggio tra il 1890 e il 1895, la fine organizzata dell'attività che portava l'atto in tutto il paese. Durante un tour promozionale del 1887 in Inghilterra affinarono la presentazione, affermando che alcuni dei loro segni erano stati fatti per onorare il Giubileo d'Oro della Regina Vittoria. Il legame con il Giubileo era una strategia di marketing piuttosto che un fatto del lavoro, e secondo la testimonianza elevò notevolmente la loro posizione presso il pubblico britannico. Un poster promozionale di Parigi, Emma et Frank de Burgh, Alcazar d'Ete, sopravvive circa dello stesso anno e mostra quanto lontano viaggiasse l'atto. Il posto di Emma de Burgh nel registro si trova a quell'incrocio iniziale. Era una donna lavoratrice che portava un body suit devozionale completo attraverso gli anni del circo, tatuata a New York dall'uomo che stava per meccanizzare il mestiere, e contribuì a rendere la coppia tatuata di marito e moglie una presenza fissa dello spettacolo americano ed europeo. Albert Parry registrò il racconto nel suo libro del 1933 Tattoo: Secrets of a Strange Art as Practised among the Natives of the United States, la fonte a cui risale la maggior parte di ciò che si sa di lei.

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