Il Grande Omi (Horace Ridler)

Nota d'archivio

Horace Leonard Ridler nacque nel Surrey, Inghilterra, nel 1882, registrato come figlio di un libraio, William Ridler, e di sua moglie Charlotte. Servì nell'esercito britannico e raggiunse il grado di maggiore ad interim nel Machine Gun Corps, vedendo servizio attivo nella Prima Guerra Mondiale. Secondo un resoconto, fu decorato per la sua condotta in Mesopotamia. Aveva già raccolto tatuaggi più grezzi prima di decidere di trasformarsi in qualcosa che nessun pubblico avesse mai visto. Il piano lo portò da George Burchett, il tatuatore londinese noto come il Re dei Tatuatori. Dal 1927 Ridler iniziò a visitare Burchett con una sola richiesta: renderlo l'attrazione tatuata più sorprendente del mondo. Nel periodo che le fonti collocano tra il 1927 e il 1934, Burchett lavorò su di lui per oltre 150 ore, stendendo ampie strisce nere curve su tutto il corpo per nascondere i tatuaggi precedenti. Il motivo sembrava simile a quello di una zebra, e il nome seguì. Le strisce erano solo una parte. Ridler si fece perforare e allungare i lobi delle orecchie per gioielli di grosso calibro, si fece un grosso piercing al setto e un dentista gli limò i denti. Il costo è contestato. Ridler affermò pubblicamente che il lavoro costò una somma molto elevata, mentre il resoconto di Burchett diede una cifra molto inferiore e disse di non essere mai stato pagato completamente. La volta registra entrambi piuttosto che stabilirsi su un numero. Esibendosi come The Great Omi, Ridler apparve al London Olympia e girò l'Inghilterra e la Francia prima di attraversare il Nord America. Lui e sua moglie Gladys, che si esibiva come Omette, arrivarono per la Fiera Mondiale di New York del 1939 nel Queens, dove apparve all'Odditorium del showman John Hix su un cartellone che includeva anche Betty Broadbent, la Venere Tatuata. Lavorò per un lungo periodo al Ripley's Believe It or Not Odditorium, girò con il circo Ringling Brothers intorno al 1940 e apparve con il Bertram Mills Circus. Come gli artisti tatuati prima di lui, Ridler vendette il look con una storia. Il suo dialogo sul palco includeva spesso un racconto inventato secondo cui era stato catturato e tatuato a forza come tortura, in una versione comune ambientata in Nuova Guinea. Era un espediente sensazionalistico, non storia, e rispecchiava i racconti di origine fabbricati usati da precedenti attrazioni tatuate come Captain George Costentenus. La volta lo segnala chiaramente come una fabbricazione scenica. Il tour continuò fino all'inizio degli anni '40, inclusi Australia e Nuova Zelanda, prima che Ridler si ritirasse all'inizio degli anni '50. Il registro meglio supportato colloca la sua morte nel 1965, a Ripe nell'East Sussex, secondo Wikipedia e il Tattoo Archive. Una fonte separata fornisce un valore anomalo nel 1969, insieme a un anno di nascita anomalo nel 1892. Questa voce considera il periodo 1882-1965 come canonico e tratta le altre cifre solo come varianti a fonte singola. Ciò che rende Ridler importante non è l'invenzione ma la completezza. Portò il commercio dell'attrazione tatuata alla sua logica conclusione, un corpo ridisegnato da zero da un tatuatore londinese nominato per ore documentate, poi lo portò attraverso tre continenti come attrazione principale. La commissione Burchett rimane uno dei lavori singoli più citati nella storia del tatuaggio britannico, e Ridler si colloca con Gus Wagner e Betty Broadbent come figura distintiva della tradizione internazionale delle attrazioni tatuate.

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