Frank de Burgh

Nota d'archivio

Frank de Burgh sposò Emma nel 1885 a Burlington, Iowa, e i due entrarono nel circuito dello spettacolo come coppia. Secondo una testimonianza Frank nacque James Burke, ma quel nome è a fonte singola e non verificato, quindi rimane una nota a piè di pagina piuttosto che un fatto. Ciò che è certo è l'atto. Divennero una delle prime e più celebrate coppie tatuate di marito e moglie registrate, lavorando alla fine del XIX secolo quando l'esibizione di un corpo tatuato stava passando da una novità marittima a uno spettacolo teatrale organizzato. Il lavoro corporeo proveniva da un unico negozio. I de Burgh si accordarono con Samuel O'Reilly a New York City per ricevere body suits completi, e O'Reilly era il tatuatore giusto per un atto ambizioso. Era nel mezzo dello sviluppo della macchina per tatuaggi elettrica che brevettò nel 1891. Poiché la coppia si sedette con lui durante quegli anni di sviluppo, una grande parte del loro lavoro iniziale fu applicata nel vecchio modo, a mano con aghi tradizionali, prima che la macchina fosse finita. I loro due corpi divennero una vetrina funzionante per entrambi i metodi nel momento in cui il mestiere stava passando da uno all'altro. Il pezzo distintivo di Frank era la scala. Portava una grande raffigurazione della Crocifissione sulla schiena, la metà maschile di un programma religioso abbinato. Emma portava il pannello più famoso, un'elaborata riproduzione dell'Ultima Cena di Leonardo da Vinci sulla sua schiena superiore. L'accoppiamento era deliberato. Il pubblico vittoriano nutriva un forte stigma contro la pelle segnata, e immagini fortemente religiose e patriottiche erano la copertura che permetteva a un corpo tatuato di essere letto come devoto piuttosto che disdicevole. Anche il matrimonio fu tatuato nell'atto. Ognuno di loro portava il nome dell'altro sulla pelle, incastonato in cuori e nastri decorativi. Era una dichiarazione pubblica del legame coniugale e un pezzo di scenografia allo stesso tempo, una coppia tatuata i cui tatuaggi annunciavano che erano una coppia. Quella cornice rispettabile e coniugale è ciò che distingueva i de Burgh dai singoli artisti tatuati che lavoravano nella stessa epoca, e la gestione circense ci costruì sopra. Furono esibiti sotto la fatturazione circense organizzata, incluso il Sells Brothers Circus, i cui libri di percorso dal 1890 al 1895 portano l'atto. Il pezzo più affilato di scenografia avvenne all'estero. Durante un tour promozionale del 1887 in Inghilterra, la coppia affermò che alcuni dei loro segni erano stati acquisiti per onorare il Giubileo d'Oro della Regina Vittoria, che cadeva nello stesso anno. L'affermazione era una strategia di marketing piuttosto che una commissione documentata, e funzionò. Aumentò notevolmente la loro popolarità tra gli spettatori britannici e legò l'atto all'occasione patriottica più importante della stagione. Un poster promozionale del 1887 circa, Emma et Frank de Burgh, Alcazar d'Ete a Parigi, colloca l'atto nel circuito continentale nella stessa finestra. I de Burgh si trovano nel registro come una cerniera. Sono documentati nello studio di Albert Parry del 1933 Tattoo, Secrets of a Strange Art, la survey fondamentale del tatuaggio americano, e attraverso O'Reilly si collegano all'esatta transizione dal lavoro manuale alla macchina elettrica. Come prima coppia tatuata di marito e moglie, costruita su immagini religiose e un'immagine rispettabile, Frank ed Emma de Burgh sono un punto di riferimento rispetto al quale vengono misurate le successive coppie di marito e moglie, tra cui Gus e Maud Wagner.

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