Henriata Nicholas (Artista Maori Ta Moko)

Nota d'archivio

Henriata Nicholas proviene da Te Arawa, l'iwi del bacino di Rotorua, e lavora nel modo più antico che esista. Ta moko è la tradizione del marchio Maori, e il suo strumento distintivo è l'uhi, un piccolo scalpello colpito con un martello per tagliare solchi nella superficie piuttosto che perforarla. Quella tecnica è quasi morta. A metà del XX secolo, il moko facciale completo sugli uomini era diventato raro, e la tradizione femminile sopravviveva principalmente come moko kauae indossato dalle anziane kuia, non come un mestiere vivo trasmesso di mano in mano. Nicholas si è impegnata a riportare in vita lo strumento stesso. La rinascita a cui si è unita era stata guidata principalmente da uomini che si erano avvicinati al moko attraverso il whakairo, la tradizione della scultura. Mark Kopua, Sir Derek Lardelli, Inia Taylor e Te Rangitu Netana hanno ricostruito la pratica dagli anni '80 in poi, e il comitato nazionale Te Uhi a Mataora si è formato intorno al 2000 per stabilire i protocolli e mantenere la linea. Ciò che mancava era una donna che usasse lo scalpello. Nicholas ha colmato quel vuoto. La svolta tecnica è arrivata attraverso il Pacifico più ampio. Nel 2002 ha trascorso tre mesi in residenza con praticanti tradizionali hawaiani di kakau, i custodi del mestiere del tocco a mano che condivide radici profonde con il ta moko in tutta la famiglia polinesiana. Ha portato quella conoscenza degli strumenti a mano a casa e si è impegnata solo con l'uhi, senza macchine. Nel 2003 è arrivato il traguardo. Secondo quanto ripetuto nelle fonti che la nominano, Nicholas è diventata la prima wahine Maori in circa 200 anni a lavorare esclusivamente con l'uhi. Il numero è approssimativo, tracciabile a un piccolo insieme di fonti secondarie piuttosto che bloccato da uno studio accademico, ma il punto qualitativo regge. Una donna Maori stava di nuovo incidendo moko a mano, nel modo consueto, dopo un intervallo misurato in vite. Il lavoro è importante per chi è destinato. La rinascita contemporanea distingue il ta moko, riservato ai Maori e legato al whakapapa, da lavori decorativi più liberi. Una donna che incide moko a mano ripristina qualcosa di specifico, la linea femminile di una pratica che gli uomini avevano portato avanti quasi da soli nei suoi anni più bui. Nicholas gestisce wananga di uhi ta moko, i raduni di apprendimento dove il mestiere dello scalpello passa alle mani successive, e siede all'interno di Te Uhi a Mataora, il collettivo che detiene lo standard. Non è solo una tatuatrice. Nicholas è una pittrice e scultrice espositrice, e lo stesso vocabolario visivo attraversa tutto, le spirali e i motivi intagliati che portano significato piuttosto che decorare. Il moko è la forma più impegnativa di esso, perché la superficie è una persona e i segni sono la loro genealogia. Questo è il peso di Henriata Nicholas. Ha preso uno strumento che era rimasto silenzioso nelle mani delle donne per generazioni e lo ha ripreso, ha imparato il metodo manuale attraverso una residenza hawaiana, e ha riaperto il capitolo femminile di una tradizione che il secolo coloniale aveva cercato di porre fine. Lo scalpello si sta muovendo di nuovo, e lei ha contribuito a rimetterlo in moto.

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