Herbert Hoffmann

Nota d'archivio

Herbert Hoffmann nacque nel 1919 e lavorò nel tatuaggio e nella fotografia dagli anni '40 fino alla sua morte nel 2010. Il suo terreno fu il quartiere di St. Pauli ad Amburgo, il quartiere portuale e a luci rosse sulla Reeperbahn dove i marinai mercantili venivano marchiati da decenni. Imparò il mestiere sotto Christian Warlich, il tatuatore di Amburgo nato nel 1891 e ampiamente chiamato il Padre del Tatuaggio Tedesco, che aveva introdotto la macchina per tatuaggi elettrica in Germania e compilato un catalogo di oltre trecento modelli flash nel suo studio di Clemens-Schultz-Strasse. Warlich morì nel 1964. Hoffmann portò avanti la linea del tatuaggio portuale di St. Pauli da lì. Hoffmann gestì quella che è registrata come la sala di tatuaggi operante ininterrottamente più antica della Germania, nel quartiere di St. Pauli. L'archivio data questo in modo diverso in luoghi diversi. La breve nota biografica attribuisce alla sala di St. Pauli un periodo dal 1943 al 1980. La storia regionale di Amburgo data la sua apertura al 1961, sull'Hamburger Berg, una strada laterale del famoso quartiere a luci rosse. In entrambe le date, il negozio è l'ancora canonica del commercio tedesco del dopoguerra, e Hoffmann la figura che lo ha tenuto aperto attraverso i decenni in cui il mestiere era ancora semi-clandestino. Ciò che distingueva Hoffmann era la macchina fotografica. Era un fotografo documentarista tanto quanto un tatuatore, e i suoi ritratti in bianco e nero di persone tatuate della classe operaia dall'inizio alla metà del XX secolo divennero un prezioso registro sociologico della cultura del tatuaggio europea. Pubblicò questo lavoro in libri, tra cui Motivtafeln. Fotografando i suoi clienti in sedute fotografiche formali, mostrò che i clienti di una sala di tatuaggi di St. Pauli appartenevano a tutte le classi sociali, e sfidò lo stigma che ancora gravava sul mestiere in Germania. Il lavoro si svolse su una stretta rete professionale. Hoffmann mantenne strette collaborazioni per tutta la vita con Albert Cornelissen, il marinaio olandese diventato tatuatore nato nel 1913 che si tolse la vita lavorando nel più antico studio di tatuaggi di Amburgo-St. Pauli, e con Karlmann Tegtmeier. Lavorò anche a stretto contatto con Peter de Haan, il praticante olandese noto come Tattoo Peter, il cui negozio di Amsterdam aprì nel 1955 e che visitava Amburgo regolarmente dagli anni '50 agli anni '70. Insieme spinsero per sostituire la reputazione losca del mestiere con standard professionali, condividendo idee su coloranti sicuri e macchine moderne attraverso i porti del Nord Europa di Amburgo, Rotterdam, Amsterdam e Copenaghen. Hoffmann mantenne registri sistematici dei clienti e rigorosi standard artistici all'interno del negozio. Il suo idioma di lavoro era il vocabolario tradizionale marittimo tedesco che Warlich aveva standardizzato, ancore, rondini, cuori e navi a vela in contorno audace e pigmento primario, lo stesso registro di tatuaggi portuali a linea audace che circolava nel commercio del Mare del Nord. Quella libreria visiva, esportata attraverso le rotte marittime e scambiata per posta e visite personali tra Amburgo e gli altri porti settentrionali, fa parte della più ampia tradizione del tatuaggio marinaresco da cui è cresciuto lo stile tradizionale occidentale. Negli ultimi anni Hoffmann lasciò Amburgo e si trasferì in Svizzera, dove continuò a lavorare fino alla sua morte nel 2010. La sua posizione fu formalizzata nella stampa specializzata in lingua tedesca nel 2018, quando fu incluso nella serie Tattoo Spirit Hall of Fame insieme al maestro svizzero Filip Leu e Horst Streckenbach. Hoffmann è la figura portante del record del tatuaggio tedesco del XX secolo. Come successore di Warlich a St. Pauli, ha mantenuto in vita il negozio più antico del paese, e come fotografo ha lasciato un archivio documentaristico di chi fossero effettivamente i tatuati. Il tatuatore e il testimone erano la stessa persona, e il registro che costruì è il motivo per cui il primo commercio di tatuaggi portuali tedeschi è visibile.

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