James Ho (Rose Tattoo)

Nota d'archivio

James Ho è ricordato nei media del tatuaggio di Hong Kong come il padre del tatuaggio professionale nella colonia. Questo titolo è il consenso di un piccolo gruppo di fonti affiliate a negozi piuttosto che un fatto verificato in modo indipendente, quindi porta il peso di una storia fondativa più che di un verdetto. Secondo quei resoconti, nacque a Shanghai nel 1903 e si formò come ingegnere navale, una data e un mestiere documentati in un'unica riga di fonti. La leggenda delle origini è drammatica e dovrebbe essere letta come folklore. Secondo la storia di Fine Lines Good Times del negozio, Ho prestava servizio nella marina mercantile intorno al 1940 quando la sua nave mercantile fu silurata da un sottomarino giapponese nell'Oceano Indiano. Si dice che sia sopravvissuto aggrappandosi a relitti galleggianti, sia stato salvato da una nave da guerra americana e si sia ripreso a Calcutta, in India, dove incontrò per la prima volta il tatuaggio tradizionale a mano e studiò la tecnica manuale. Tornato a Shanghai, la storia narra, usò la sua formazione ingegneristica per costruire una macchina per tatuaggi funzionante con catene di biciclette e pezzi di ricambio. Non è stata trovata alcuna registrazione indipendente di guerra di tutto ciò. Ciò che è più stabile è il negozio. Fuggendo dall'instabilità politica, Ho si trasferì a Hong Kong nel 1945 e intorno al 1946 aprì Rose Tattoo a Tsim Sha Tsui, Kowloon, presumibilmente al Rose Hotel. L'indirizzo esatto non è confermato nelle fonti, ma il ruolo dello studio no. Era un'attività portuale in un porto pieno di marinai, e divenne il negozio centrale di Hong Kong della sua generazione. Il mestiere arrivò con le navi da guerra. Durante la Guerra di Corea dal 1950 al 1953, Rose Tattoo operò come un laboratorio non-stop per i marinai americani in rotazione di riposo e svago, e la domanda continuò durante gli anni della Guerra del Vietnam. Il volume era più di quanto un uomo potesse gestire, quindi Ho reclutò e addestrò una coorte di giovani apprendisti per lavorare alle sedie accanto a lui. Quella coorte è la sua vera eredità, ed è la parte meglio corroborata del suo registro, tracciata attraverso le caratteristiche di O.cult e Zolima City Magazine sul tatuaggio di Hong Kong. Il gruppo includeva Pinky Yun, Ricky Lo, Benny Tsoi e Lai Shue-keung, noto professionalmente come Swallow, oltre a suo figlio Jimmy Ho tramite trasmissione diretta padre-figlio. Questi artisti aprirono i propri studi in tutta la colonia, e le operazioni di Ho su Lockhart Road e Ashley Road posero le basi per quello che divenne lo stile classico Hong Kong Traditional. Il lavoro stesso era flash portuale piegato a un porto cinese. L'ancora e la rosa portavano speranza, stabilità e amore, il disegno che diede il nome al negozio. La nave a vela rappresentava il viaggio marittimo e l'avventura, il punto fermo del braccio di ogni marinaio. E il drago triadico, tratto dalla caratteristica di Zolima City Magazine, rappresentava la fratellanza e il potere della malavita, un motivo che parlava a una clientela che il porto aperto attirava insieme agli uomini della marina. La data di morte di Ho non è registrata nelle fonti disponibili, e gran parte della sua biografia si basa su un unico filo di storia affiliata al negozio. Ciò che sopravvive senza molte dispute è la linea che ha iniziato. Rose Tattoo ha seminato la prima generazione professionale di tatuatori cinesi a Hong Kong, e attraverso Pinky Yun, Ricky Lo e suo figlio Jimmy quella linea è proseguita nei negozi che hanno portato avanti il commercio di tatuaggi della città per il resto del secolo.

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