Jimmy Ho

Nota d'archivio

Jimmy Ho, cognome 何, nacque a Hong Kong nel 1944, figlio di James Ho, l'ingegnere navale nato a Shanghai ricordato come il padre del tatuaggio professionale nella colonia. Il padre Ho era sopravvissuto a una nave mercantile silurata nell'Oceano Indiano intorno al 1940, aveva imparato il tatuaggio a mano durante il recupero a Calcutta, e aveva aperto Rose Tattoo al Rose Hotel a Tsim Sha Tsui nel 1946. Jimmy crebbe all'interno di quel laboratorio familiare. Secondo quanto riferito, iniziò a tatuare clienti dopo l'orario di lavoro in segreto intorno ai dieci-dodici anni, imparando la manualità del mestiere prima di essere abbastanza grande da rivendicarlo. Nel 1958, a quattordici anni, suo padre gli diede due macchine per tatuaggi e lui divenne professionista. Aprì il suo primo studio indipendente, secondo quanto riferito, su Ashley Road a Tsim Sha Tsui, quell'unico indirizzo è leggermente documentato. Nei decenni successivi spostò la sua attività a nord, a Portland Street a Mong Kok, e chiamò il negozio International Tattoo (國際紋身). Lo studio divenne un punto fermo del distretto e un ponte di lavoro tra il commercio di militari del dopoguerra e la scena contemporanea. La sua clientela andava dai marittimi ai militari alleati ai residenti locali. Un'affermazione frequentemente ripetuta secondo cui tatuava trenta o quaranta militari al giorno durante la Guerra di Corea è un errore cronologico. Nato nel 1944, Ho era un bambino durante quella guerra del 1950-1953, e quel volume appartiene al Rose Tattoo di suo padre. Il suo intenso lavoro con i militari si inserisce negli anni '60 e nelle rotazioni dell'era del Vietnam attraverso Hong Kong. Ho fu pioniere di uno stile di Hong Kong "East-meets-West", unendo i contorni audaci del flash marinaresco occidentale a soggetti tradizionali cinesi e giapponesi. Era specializzato in composizioni di draghi su larga scala e aderiva a rigide regole iconografiche. Rappresentava i draghi cinesi con esattamente quattro artigli, preservando il codice imperiale in cui quattro artigli denotavano nobiltà di alto rango e il drago a cinque artigli era riservato all'imperatore. I suoi motivi principali, documentati nella caratteristica di Zolima City Magazine del 2020, andavano dal drago a quattro artigli alla tigre cacciatrice all'aquila e allo scudo. Negli anni '90 il grand master irezumi di Yokohama Horiyoshi III visitò il negozio di Ho a Mong Kok più volte per scambiare disegni, un contatto attraverso il quale Ho assorbì concetti giapponesi nel suo lavoro. Ho dipinse anche body art temporanea per produzioni cinematografiche locali, lavorando con attori tra cui Andy Lau e Michael Chan, un elemento descritto come disegni dipinti per film piuttosto che tatuaggi permanenti. Nel 2019 Ho ha trasferito le operazioni quotidiane al suo protetto e successore, Justin Ng, che ha rinominato lo studio Jimmy and Justin Tattoo. Ho è morto nel marzo 2026 all'età di 82 anni, secondo l'obituario di Time Out Hong Kong del 17 marzo 2026, che lo definì "più di un artista, era un pilastro della scena del tatuaggio locale". La data esatta e la causa della morte non sono riportate pubblicamente. I suoi sei decenni hanno chiuso una linea che andava dritta dal Rose Tattoo di suo padre, lo studio che addestrò la prima generazione di tatuatori professionisti cinesi a Hong Kong, fino al negozio di Mong Kok che rese suo. Era il ponte vivente tra l'era del tatuaggio portuale del dopoguerra e la scena artistica contemporanea, e i tributi che seguirono la sua morte provennero da tutta la comunità globale del tatuaggio.

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