Loretta Leu

Nota d'archivio

Loretta Leu è nata nel 1945. Ha incontrato Felix Leu a New York City nel 1965, e da quell'incontro fino al 1978 i due vissero una continua vita itinerante. Secondo il suo racconto nell'intervista Meet The Leader, era la vita di artisti,"freak" e avventurieri, muovendosi tra gli Stati Uniti, l'Europa, il Nord Africa, l'India e il Nepal. I loro quattro figli nacquero durante questo periodo e crebbero in viaggio: Ama, Aia, Filip, nato a Parigi nel 1967, e Ajja, nata a Londra nel 1975. Nel 1978 la coppia iniziò a tatuare. Felix tatuava e Loretta supportava e gestiva, e scelsero l'artigianato per una ragione semplice. Era un mestiere portatile che poteva finanziare la famiglia ovunque nel mondo. Felix disegnava flash e lavorava sulla pelle a Goa, in India, dove produceva disegni a mano libera sul posto, draghi con pipe da oppio e tramonti su palme che Loretta identificò in seguito come il segno del suo primo periodo. Nel 1981 la famiglia si stabilì in Svizzera e fondò quello che divenne The Leu Family's Family Iron. Loretta co-fondò lo studio con Felix. Servì contemporaneamente come studio di tatuaggio funzionante, casa di famiglia e campo di addestramento per i figli, in modo più consequenziale per Filip, che iniziò a tatuare a quattordici anni sotto la guida diretta dei genitori e divenne uno dei tatuatori più riconosciuti della sua generazione. Il ruolo di Loretta era organizzativo e documentaristico. Si occupava di contabilità e gestione dei progetti, supportava il primo lavoro di tatuaggio e cinematografico di Filip, e organizzava la produzione pubblicata della famiglia. Il Museum Tinguely di Basilea e le interviste Trippin e Meet The Leader la collocano tutte al centro della famiglia come manager, archivista ed editrice. The Family Iron si inseriva in una vera stirpe di belle arti. Felix era figlio della pittrice svizzera Eva Aeppli e figliastro dello scultore cinetico Jean Tinguely. Notare attentamente la relazione. Tinguely era il patrigno di Felix attraverso il secondo matrimonio di Aeppli, non suo padre biologico. Nel 1988 Felix e Loretta si recarono nell'Atlante Medio del Marocco per registrare le tradizioni di tatuaggio delle donne berbere, una pratica già in forte declino all'epoca. Il loro lavoro sul campo divenne il libro Berber Tattooing in Morocco's Middle Atlas, illustrato dalla loro figlia Aia Leu e pubblicato dall'impronta Seedpress nel 2017. Accosta testimonianze in prima persona delle donne ai disegni, ed è uno dei registri in lingua inglese più accessibili di quella tradizione. La data del viaggio del 1988 risale al racconto di Loretta stessa, quindi va considerata come la sua data sul campo piuttosto che una verificata esternamente. Felix morì di cancro nel 2002. Loretta continuò come archivista ed editrice della famiglia. Compilò e scrisse una monografia postuma su Felix Leu attraverso l'impronta Seedpress, e mantenne in vita la linea Family Iron. Nel 2021 il Museum Tinguely di Basilea allestì "Leu Art Family", una retrospettiva curata da Christian Jelk che durò da marzo a ottobre e collocò il lavoro di tatuaggio e di belle arti della famiglia all'interno di una importante istituzione svizzera. Un catalogo trilingue di 320 pagine lo accompagnò. In circa sei decenni, Loretta Leu trasformò una famiglia itinerante in uno studio funzionante e uno studio funzionante in un registro documentato. Il modello contemporaneo di studio su appuntamento, casa d'artista, del tatuaggio europeo deve molto a Family Iron che lei co-fondò, e il nome Leu che organizzò e preservò ora si estende da Felix e Filip verso una più ampia famiglia artistica.

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