Lotteva Wagner Davis

Nota d'archivio

Lotteva Wagner nacque il 12 marzo 1910 a Los Angeles, California, nel settore del tatuaggio itinerante. Suo padre era Augustus "Gus" Wagner, un marinaio mercantile che aveva imparato il tatuaggio a mano da praticanti a Giava e nelle Isole Marchesi. Sua madre era Maud Stevens Wagner, l'acrobata e contorsionista che incontrò Gus alla Louisiana Purchase Exposition del 1904 a St. Louis e divenne la prima tatuatrice professionista ampiamente documentata negli Stati Uniti. Una sorella maggiore, Sarah Jane, nata nel 1908 nella contea di Chase, Kansas, morì poco dopo la nascita, quindi Lotteva crebbe come figlia unica sulle strade del circo e del carnevale dell'Ovest americano. Nel 1919, all'età di nove anni, iniziò a tatuare a mano sotto la supervisione di suo padre. Questo è il metodo che mantenne. Come entrambi i genitori, rifiutò la macchina per tatuaggi elettrica che era diventata lo standard del settore dopo il brevetto di Samuel O'Reilly nel 1891. Il metodo a mano lega un ago o un gruppo di aghi a un supporto di legno, lo intinge nel pigmento e lo preme sulla pelle a mano. È lento e richiede precisione. Imparò anche a dipingere insegne e striscioni in quegli anni, scrivendo pannelli di carnevale con arabeschi e calligrafia, e lavorò brevemente come clown circense. Il fatto più strano della sua vita è che non portava alcun tatuaggio. In un settore in cui i tatuatori circensi dovevano indossare lavori pesanti come pubblicità, Lotteva aveva la pelle completamente nuda. Secondo il resoconto nella biografia di Alan Govenar, la restrizione iniziò con sua madre. Maud, lei stessa pesantemente tatuata, proibì a Gus di marchiare la loro figlia durante l'infanzia. Maud cedette dopo la morte di Gus nel 1941, ma a quel punto Lotteva aveva fatto il suo voto. Se suo padre non poteva tatuarla, nessuno l'avrebbe fatto. Lo mantenne fino alla morte. Gus morì nel 1941, e il 21 maggio dello stesso anno Lotteva sposò Russell Eugene "Tarzan" Davis a El Dorado, contea di Butler, Kansas. Davis era un operatore di giostre e pittore di insegne, e i due unirono i loro mestieri. Dal 1941 al 1980 viaggiarono in Kansas, Oklahoma e Texas, gestendo giostre, dipingendo insegne commerciali e restaurando cavalli antichi da giostra. Il censimento del 1940 aveva già elencato Lotteva mentre viveva con sua madre Maud nel comune di Homestead, contea di Chase, Kansas, lavorando come pittrice e artista. Nel 1983 eseguì il suo ultimo tatuaggio. Il destinatario fu Don Ed Hardy, l'artista che fece più di chiunque altro per portare l'estetica giapponese nel tatuaggio americano. Il disegno era una rosa tradizionale, applicata con i suoi strumenti a mano. Il momento si legge come un passaggio di consegne, dalla linea di tatuaggio a mano del carnevale dell'inizio del XX secolo dei Wagner allo stile accademico e globale che Hardy stava costruendo. Quell'unico filo, Gus a Maud a Lotteva a Hardy, è una delle linee di tatuaggio americane non elettriche più lunghe e ininterrotte del secolo. La coppia si stabilì permanentemente a Plainview, contea di Hale, Texas, dove Lotteva si dedicò alla pittura a olio di scene western e al restauro di giostre. Nel 1989 la National Tattoo Association la onorò per il suo lavoro di una vita alla sua convention annuale. Morì il 29 dicembre 1993 a Plainview, e fu sepolta nel Plainview Cemetery. Una nota sul registro: diverse fonti web e forum di genealogia la nominano figlia del pioniere della macchina del Bowery Charlie Wagner, e alcune riportano la sua morte nel 1983. I registri del censimento del 1920, 1930 e 1940 e i registri di morte del Texas correggono entrambi. Il cognome condiviso è una coincidenza, e lei sopravvisse al tatuaggio della rosa di un decennio. Schiffer Publishing ha pubblicato la biografia di Govenar su di lei nel settembre 2025, il terzo volume della sua serie Last of the Hand Tattoo Artists.

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