Tatuaggi Maya

Nota d'archivio

La tradizione Maya è il corpo di marcature permanenti meglio documentato in Mesoamerica, e la maggior parte di ciò che sopravvive per iscritto proviene da un unico testimone ostile. Diego de Landa, un vescovo francescano, annotò le sue osservazioni nello Yucatan intorno al 1566 nella Relacion de las cosas de Yucatan. Registrò che i Maya si scolpivano i corpi in una pratica che chiamavano labrarse, lavorare la pelle, e che l'atto era considerato un grande tormento. "Labranse los cuerpos", scrisse,"y cuanto mas tanto valientes y bravos se tenian, porque labrarse era gran tormento." Si scolpivano i corpi, e più lo facevano più coraggiosi e valorosi si consideravano, perché scolpirsi era un grande tormento. Landa annotò anche le regole sociali. I giovani uomini non venivano ampiamente segnati fino a dopo il matrimonio. Le donne si segnavano più delicatamente degli uomini, posizionando disegni sulla parte superiore del corpo e sugli arti escludendo i seni. Le persone che non portavano alcun segno venivano derise. Il dettaglio è abbastanza preciso da sembrare meno una lamentela di un missionario e più un registro di come rango, età e genere venivano scritti sulla pelle. Un europeo portava lui stesso i segni. Gonzalo Guerrero, un soldato spagnolo naufragato sulla costa dello Yucatan, rifiutò di lasciare i Maya e di unirsi a Hernan Cortes quando l'espansione lo raggiunse intorno al 1519. Bernal Diaz del Castillo, scrivendo il suo resoconto della conquista intorno al 1568, riporta le ragioni di Guerrero con le sue stesse parole: "yo tengo labrada la cara y horadadas las orejas," ho la faccia scolpita e le orecchie perforate. Il viso segnato e le orecchie perforate significavano che era diventato un capitano di guerra e un uomo di rango a Chetumal, e non avrebbe rinunciato a ciò. Per secoli i resoconti scritti erano quasi tutto ciò che c'era. Ciò è cambiato di recente, da due direzioni. Nel 2025 gli archeologi W. J. Stemp, L. Voorhis, C. Helmke, C. S. Griffith e J. J. Awe hanno riportato due strumenti di selce ritoccata dalla grotta Actun Uayazba Kab nella Roaring Creek Valley del Belize, nel Journal of Archaeological Science: Reports. Gli strumenti risalgono al periodo Maya Classico, circa 250-900 d.C., e portano segni di perforazione della pelle e tracce di pigmento a base di fuliggine nera, la prima prova fisica di antichi strumenti per tatuaggi Maya. La seconda linea di prova è un corpo. Una donna naturalmente mummificata, trovata nel 1889 in una grotta vicino a Santa Maria Camotlan in Oaxaca e a lungo erroneamente chiamata "Momia Tolteca", è stata riesaminata intorno al 2012 da ricercatori tra cui Josefina Mansilla e Christophe Moulherat al Musee du quai Branly e all'Instituto Nacional de Antropologia e Historia del Messico. La datazione al radiocarbonio la colloca intorno al 250 d.C., legata alla cultura Nuine della Mixteca Baja piuttosto che ai Toltechi. Porta tatuaggi zoomorfi e geometrici sugli avambracci e sull'addome, la prova fisica più antica di tatuaggio in Messico. L'evidenza rappresentativa colma il divario tra gli strumenti e i testi. Statuette di argilla dell'isola di Jaina a Campeche, datate tra il 600 e il 900 d.C., mostrano figure d'élite con sottili motivi in rilievo e segni geometrici sulle guance e sul mento. A Kaminaljuyu nella Valle del Guatemala, gli scavatori hanno recuperato rulli di stampo ceramico del periodo Classico, datati 250-900 d.C., utilizzati per imprimere pigmenti minerali sulla pelle di individui d'élite. Nel complesso, la selce macchiata di fuliggine, la mummia segnata, le statuette e i rulli trasformano il resoconto di Landa di una pratica dolorosa e legata allo status da un'affermazione di un frate a qualcosa che la terra stessa conferma.

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