La Momia Tolteca (Oaxaca)

Nota d'archivio

Nel 1889 Ignacio Peralta trovò un corpo umano naturalmente mummificato in una grotta vicino a Santa Maria Camotlan, nella regione di Huajuapan, Oaxaca, Messico. Nello stesso anno l'archeologo Leopoldo Batres pubblicò un opuscolo di classificazione, Momia tolteca clasificada, che diede al corpo il nome di Momia Tolteca, o Mummia Tolteca, identificandolo come maschio. Entrambe le letture erano sbagliate. Il titolo dell'opuscolo è il nome che il corpo porta ancora oggi. Batres collegò il ritrovamento alla cultura Tolteca, fiorita secoli dopo, tra il 900 e il 1200 d.C. Registrò anche il corpo come un uomo. Il corpo passò al Museo Nacional de Antropologia, che mantenne il soprannome del museo molto tempo dopo che le affermazioni sottostanti erano state ribaltate, e così l'etichetta sopravvisse alla scienza dietro di essa. Per più di cento anni il fatto più famoso del corpo, il suo nome, fu la parte che Batres sbagliò. La correzione arrivò più di un secolo dopo. Intorno al 2012 e 2013 ricercatori dell'Instituto Nacional de Antropologia e Historia e del Musee du quai Branly di Parigi hanno condotto analisi bioarcheologiche e al radiocarbonio sul corpo. Il team includeva Ilan Leboreiro e Josefina Mansilla dalla parte messicana e Fabienne de Pierrebourg e Christophe Moulherat dalla parte francese. Hanno stabilito che è femmina e visse intorno al 250 d.C., nel periodo Classico, non nell'era Tolteca molto più tarda assegnata da Batres. La data al radiocarbonio risolse la questione con la fisica piuttosto che con l'attribuzione. Lo stesso studio lesse ciò che c'era sulla sua pelle. La donna di Camotlan porta intricati tatuaggi zoomorfi e geometrici sugli avambracci e sull'addome. Queste non sono decorazioni dipinte sul corpo che sono sbiadite con la carne. Sono pigmenti tenuti sotto la superficie, conservati con il corpo, e si ergono come le più antiche prove fisiche dirette di tatuaggi in Messico. Il team ha pubblicato il lavoro come Momias y tatuajes: Leopoldo Batres y La Momia Tolteca in Arqueologia Mexicana, No. 120, nel 2013. Questo è importante perché i tatuaggi mesoamericani sopravvivono quasi interamente in registrazioni di seconda mano. Frati spagnoli descrissero corpi Maya segnati, codici mostrano volti dipinti, e statuette scavate e timbri ceramici accennano alla pratica, ma i corpi stessi sono marciti nelle pianure umide. La donna di Camotlan è la rara sopravvivenza, una persona tatuata reale piuttosto che una descrizione di essa, motivo per cui i suoi avambracci hanno un peso ben oltre una singola grotta a Oaxaca. È l'unico corpo tatuato conservato della Mesoamerica, e il suo pigmento è la prova che il segno che i frati scrissero era lavorato nella pelle, non semplicemente spazzolato su di essa. L'attribuzione migliore elimina completamente il nome Tolteca. La data al radiocarbonio vicino al 250 d.C. la allinea con la cultura Nuine, i Nuine essendo il popolo della Mixteca Baja nell'Oaxaca occidentale durante il periodo Classico. Batres la nominò per una cultura che precedette di circa settecento anni e per un sesso che non era. Ciò che il registro corretto lascia è più ristretto e più difficile. Una donna Nuine della Mixteca Baja, morta intorno al 250 d.C., avambracci e addome lavorati con figure animali e geometriche, estratta da una grotta nel 1889 e letta chiaramente solo in questo secolo.

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