La Dama di Cao

Nota d'archivio

La Dama di Cao non era una tatuatrice. Era una sovrana Moche che portò i suoi tatuaggi nella tomba, e la sua pelle conservata è una delle testimonianze più chiare di ciò che significava il tatuaggio sulla costa settentrionale del Perù intorno al 450-500 d.C. Fu sepolta a Huaca Cao Viejo, una piramide di mattoni di fango nel Complesso Archeologico El Brujo nella Valle del Chicama. L'arida costa fece il resto, essiccando il suo corpo in una mummia naturale che conservò i suoi segni per circa quindici secoli. Un team guidato dall'archeologa Régulo Franco Jordán scoprì la tomba tra il 2005 e il 2006. La trovarono avvolta in centinaia di chili di finissimi fagotti funerari di cotone, deposta con ornamenti nasali d'oro, corone, scettri cerimoniali di rame e mazze da guerra ricoperte d'oro. I corredi funerari infransero una vecchia supposizione. Gli studiosi avevano considerato la leadership Moche esclusivamente maschile, e qui c'era una donna sepolta con le insegne della suprema autorità nella valle. I tatuaggi si trovano sugli avambracci, le mani e i piedi. Il registro dell'archivio nomina ragni, serpenti, granchi, lumache, polpi, razze, piante e figure feline rampanti chiamate animali lunari, una divinità chiave nell'iconografia Moche. I felini e i serpenti le salgono sugli avambracci. I ragni e i granchi si trovano sulle mani. Il pigmento era a base di carbone, lavorato nella pelle piuttosto che dipinto, quindi i disegni sono tatuaggi in senso stretto e non pittura corporea sopravvissuta per caso. Non erano decorazione. Nel pensiero Moche, gli animali sulla sua pelle erano le parti operative del mondo costiero. I ragni erano legati alla pioggia e alla tessitura della vita, i serpenti all'acqua sotterranea e alla rinascita, l'animale lunare al rituale celeste e notturno. Portato permanentemente sul suo corpo, quel bestiario la segnava come una figura che poteva stare tra le persone e gli dei, il tipo di persona che ci si aspettava facesse venire le piogge e tenesse i raccolti in una valle desertica. Gli stessi segni avevano un lavoro politico. Dal 450 al 500 d.C. nella Valle del Chicama, il rango governava la vita quotidiana, e l'elaborata modificazione corporea era quasi certamente riservata all'élite. Letti insieme alle mazze da guerra e alla sepoltura piramidale, i suoi tatuaggi funzionavano come un linguaggio visivo di legittimità, uno status che i sudditi e i dignitari in visita che arrivavano a El Brujo potevano leggere a vista. L'archivio inquadra il suo ruolo come vicino a una regina o governatrice, con peso militare oltre che autorità spirituale. Il suo corpo porta anche una storia più dura. L'analisi paleopatologica dei resti suggerisce, secondo un'interpretazione, che sia morta sui venticinque anni, forse per complicazioni di gravidanza o parto come l'eclampsia. L'archivio mantiene questa scoperta a un livello inferiore rispetto alla scoperta stessa, quindi si presenta qui come una probabilità piuttosto che un fatto accertato. Ciò che è accertato è la documentazione, raccolta nel monografia del 2008 di Franco Jordán per la Fondazione Wiese, i registri del complesso El Brujo e uno studio del 2012 della Universidad Nacional Mayor de San Marcos su genere, potere e tatuaggi nella società Moche. Appartiene a un più ampio registro andino di pelle tatuata conservata, insieme ai Chimú, ai Chiribaya, ai Chinchorro e ai successivi Chancay. Tra questi, la Dama di Cao spicca per chi era. Una sovrana di alto rango nominata la cui autorità e i cui tatuaggi non possono essere separati, e la cui tomba ha costretto a riscrivere chi deteneva il potere nel Perù settentrionale nei primi secoli del primo millennio.

Lignaggio

Featured reading