Mike Bakaty

Nota d'archivio

Mike Bakaty entrò nel mondo del tatuaggio di lato, provenendo dal mondo delle gallerie piuttosto che da un apprendistato in negozio. Nato intorno al 1936 o 1937, possedeva un master in belle arti e lavorava come scultore e artista di galleria a New York City. L'intervista di Vice del 2018 con suo figlio Mehai e la cornice della New-York Historical Society per la sua mostra Tattooed New York del 2017 registrano la carriera parallela. L'istituzione che ha conferito il titolo è implicita come Pratt Institute in alcuni resoconti, ma non è confermata. Nel 1976 Bakaty fondò Fineline Tattoo. Lo gestiva dal suo loft privato all'interno dell'ex edificio McGurk's Suicide Hall al 295 Bowery, un salone e bordello degli anni '90 convertito in loft per artisti e demolito nel 2005. Lo fondò quindici anni dopo il divieto di tatuaggio di New York City, la proibizione dal 1961 al 1997 guidata da uno spavento per l'epatite B. Secondo i resoconti di Bowery Boogie, i suoi due figli, incluso Mehai, nacquero sul posto nel loft con un'ostetrica. Il loft era contemporaneamente la sua casa, il suo studio di scultura e il suo studio di tatuaggi. A differenza della catena di apprendistato del Bowery che risaliva a Charlie Wagner, Bakaty non aveva un maestro di tatuaggi pratico documentato nel registro pubblico. Entrò nel mestiere nel 1976 come scultore formato nelle belle arti che improvvisava una pratica clandestina. Questo lo rende uno dei casi documentati più chiari nella storia del tatuaggio di New York City di un artista che è entrato nel mestiere lateralmente dal mondo delle gallerie. Per ventuno anni Fineline operò solo su appuntamento e per passaparola, servendo le scene artistiche e musicali dell'East Village e del Lower East Side. Secondo un resoconto, registrato nella copertura di Tattooed New York, i disegni venivano mantenuti compatti e facili da nascondere in caso di retata della polizia. Bakaty lavorò al fianco di Tony D'Annessa, Brooklyn Blackie e Thom deVita, i quattro tatuatori clandestini di New York City più frequentemente nominati nel periodo post-divieto. Dei quattro, Fineline è l'unica operazione che è sopravvissuta al divieto come istituzione continua. Quando la città revocò il divieto nel marzo 1997 ai sensi dell'Articolo 181 del Codice Sanitario, Fineline aprì la sua prima vetrina legale al 21 First Avenue nell'East Village, l'indirizzo che ha mantenuto da allora. Il registro della stampa di settore riporta che Bakaty ottenne la prima licenza di tatuaggio rilasciata secondo il nuovo codice. Quella singola affermazione è plausibile ma non confermata da un registro del Dipartimento della Salute. L'affermazione più ampia, che fosse tra i primi licenziati, è ben supportata. Bakaty ha seguito suo figlio Mehai da circa dieci anni nel loft. Mehai iniziò a tatuare a tempo pieno a diciannove anni, e i due lavorarono fianco a fianco per circa venticinque anni tra il loft e la vetrina. Mike Bakaty morì nel gennaio 2014 all'età di 77 anni, di cancro ai polmoni secondo il necrologio di EV Grieve. Mehai prese in carico Fineline e lo gestisce ancora. Tre anni dopo la sua morte, la mostra del 2017 della New-York Historical Society Tattooed New York, curata da Cristian Petru Panaite e in esposizione dal 3 febbraio al 30 aprile 2017, collocò fotografie dallo studio dell'appartamento di Bakaty accanto a quelle di Thom deVita. L'accostamento inserì Bakaty nella storia del tatuaggio della città come l'ancora di Manhattan più chiaramente documentata della coorte underground post-1961.

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