| Field | Detail |
|---|---|
| Subject | Painless Nell |
| Tipo | Persona |
| Epoca | Early Modern |
| Luogo | Centro San Diego · California |
| Data | 1940 CE |
| Style / Technique | mid-century American traditional, high-volume Navy-port nautical flash |
| Collegato a | Norman "Sailor Jerry" Collins, Tahiti Felix's Master Tattoo, Zeke Owens |
Nota d'archivio
Nellie Bohnak nacque nel 1911 a Buffalo, New York. Prima di tatuare, lavorò come stenografa professionista, un inizio convenzionale per una donna che avrebbe passato gli anni della guerra gestendo alcuni dei saloni di tatuaggio più attivi della West Coast. Alcuni registri genealogici la collegano alla famiglia Carman e la chiamano Nellie Carman, ma quella discendenza non è verificata. Find A Grave la registra come Nellie Bohnak di Buffalo. Il suo ingresso nel mestiere avvenne tramite un doppio matrimonio tra le sorelle Bohnak e i fratelli Bowen. Nellie sposò Hugh "Sailor Hughie" Bowen, un marinaio in pensione della Marina degli Stati Uniti che si dedicò al tatuaggio dopo aver prestato servizio nella Prima Guerra Mondiale. Sua sorella Josephine, in seguito nota come "Painful Jo", sposò il fratello di Hugh, Clarence. Le due coppie costruirono un'attività familiare attorno al lavoro, e le sorelle tatuavano invece di stare a guardare mentre gli uomini gestivano gli stand. Dal 1930 al 1939 entrambe le coppie viaggiarono negli Stati Uniti orientali e del Midwest con luna park itineranti, in particolare i Bowen's Joyland Shows. Il tatuaggio era intrecciato allo spettacolo circense. Le sorelle lavoravano come donne tatuate e come tatuatrici praticanti in stand portatili accanto alle tende principali. Operando sia come attrazione che come artigiana, attraversarono le linee di genere tracciate attorno al mestiere all'inizio del ventesimo secolo, le stesse linee che Maud Wagner aveva attraversato una generazione prima. All'inizio degli anni '40 i Bowen si trasferirono a San Diego. La città era il principale porto di base della Flotta del Pacifico della Marina, e l'afflusso di giovani militari durante la guerra creò una domanda straordinaria di disegni marittimi tradizionali. La famiglia aprì diversi negozi nel centro di San Diego con il nome commerciale "Painless Nell's", e il volume di clienti militari plasmò il loro modo di lavorare. Per gestire quel volume, i negozi utilizzavano un metodo a catena di montaggio. Un artista applicava lo stencil, specialisti separati si occupavano del contorno e dell'ombreggiatura, e una tecnica "spugna e secchio" puliva rapidamente la pelle tra un cliente e l'altro, uno standard industriale comune all'epoca. I rivali disprezzavano il sistema ad alto volume. Norman "Sailor Jerry" Collins, un collega di San Diego, lo criticò apertamente. Il metodo permise comunque a "Painless Nell's" di mantenere quasi il monopolio sul mercato locale durante gli anni della guerra. I suoi negozi definirono il look tradizionale di metà secolo. Le pareti esponevano fogli di flash con stelle nautiche, ancore, stendardi patriottici, insegne militari, pin-up e rose, il vocabolario standard di un negozio di porto di marina. Quando Nell si ritirò alla fine degli anni '60, il suo flash dipinto a mano fu acquisito dal collega tatuatore di San Diego "Tahiti Felix" Lynch, che lo conservò. Quell'archivio, la Painless Nell Collection, rimane una risorsa primaria per gli storici che studiano il design americano tradizionale. Le sue operazioni commerciali, il suo matrimonio con Hugh Bowen e il trasferimento del suo flash a Lynch sono documentati nelle directory cittadine di San Diego, nelle licenze commerciali e nei registri familiari, un record ad ALTA confidenza. Nellie Bowen morì a San Diego nel 1971. Il suo spazio commerciale in Broadway fu acquistato da Zeke Owens, che lo ribattezzò Ace Tattoo, un negozio che divenne uno degli studi di San Diego che definirono il secolo. La linea che costruì proseguì attraverso quella stanza.