Robert Williams

Nota d'archivio

Robert L. Williams II è nato il 2 marzo 1943 ad Albuquerque, New Mexico, e ha trascorso la maggior parte della sua vita a Los Angeles, California. Ha studiato pittura al Los Angeles City College e al Chouinard Art Institute. Era un pittore e fumettista, non un tatuatore. Si guadagna un posto in questa mappa per un motivo diverso. Il suo lavoro, e l'ambiente circostante, sono diventati il punto di origine delle belle arti per il registro lowbrow e pop-surrealista che in seguito è entrato nel tatuaggio. Il mestiere in cui è cresciuto era la cultura hot-rod. Nel 1965 iniziò a lavorare per Ed "Big Daddy" Roth, l'artista hot-rod e fumettista di Los Angeles dietro Rat Fink, occupandosi di pubblicità e grafica. Nel 1969 si unì al collettivo Zap Comix con il numero 4, insieme a Robert Crumb, S. Clay Wilson, Gilbert Shelton, Spain Rodriguez, Rick Griffin e Victor Moscoso. Quel circolo di fumetti underground, denso, narrativo, deliberatamente volgare, è la radice visiva di ciò che divenne la sua pittura. La parola "lowbrow" deriva dal suo stesso libro. La sua raccolta del 1979 di dipinti e fumetti portava il termine nel titolo, una presa in giro autoironica del tono snob dell'establishment artistico che aveva escluso il suo lavoro. Secondo un racconto, Williams ha detto di non aver mai inteso il titolo diventare il nome di un movimento e preferisce altri termini per la sua pittura. Il merito è reale ma contestato, e la successiva applicazione dell'etichetta a un registro del tatuaggio è una convenzione del mestiere, non un movimento con un unico fondatore. Poiché il mondo delle belle arti lo ha rifiutato, ha pubblicato dove il suo lavoro era desiderato, su riviste di tatuaggi, auto e motociclisti. Quel dettaglio è il cardine della sua importanza qui. La sua pittura raggiunse il suo primo pubblico attraverso la stessa cultura della stampa che trasportava flash e fotografie di negozi, le riviste che tatuatori e clienti già leggevano. Il registro lowbrow non è arrivato nel tatuaggio dall'alto. Stava già circolando nelle stesse pagine di basso status. La svolta istituzionale avvenne nel 1994, quando Williams co-fondò Juxtapoz Art and Culture Magazine con l'editore di Thrasher Fausto Vitello, insieme a C.R. Stecyk III, Greg Escalante ed Eric Swenson. Juxtapoz divenne l'organo principale della corrente lowbrow e pop-surrealista, e trattò i tatuatori come seri artisti. Attraverso quella piattaforma la rivista contribuì a costruire l'infrastruttura culturale, le mostre e la cornice critica, che in seguito sostennero l'arte del tatuaggio nelle gallerie. Il registro raggiunse il tatuaggio principalmente attraverso pittori-tatuatori piuttosto che direttamente attraverso Williams. L'esempio documentato più chiaro del vault è Mike Davis di Everlasting Tattoo a San Francisco, il cui lavoro attinge apertamente alla corrente lowbrow e pop-surrealista californiana associata a Williams. Non esiste un fondatore documentato del tatuaggio lowbrow, e Williams non lo è. Il credito di fondatore, dove esiste, appartiene al movimento artistico da cui l'etichetta del tatuaggio prende in prestito. Williams è stato il soggetto del documentario "Robert Williams: Mr. Bitchin'," presentato in anteprima il 16 giugno 2010 al Los Angeles County Museum of Art. Si colloca in questa mappa come un punto di riferimento delle belle arti, non come un tatuatore. La linea va dal circolo Zap e dai negozi hot-rod di Roth, attraverso le riviste di motociclisti e tatuaggi che lo pubblicarono per la prima volta, a Juxtapoz, e da lì alle gallerie e alle convention dove il tatuaggio ora è appeso al muro.

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