Willowdean Chatterson Handy

Nota d'archivio

Willowdean Chatterson Handy lavorò nelle Isole Marchesi nel momento in cui la tradizione del tatuaggio lì era più vicina a scomparire. Il tatuaggio Marquesano, te patutiki, l'arte del tatuaggio, era stato spinto quasi all'estinzione dalle autorità coloniali francesi e dai missionari cattolici che lo soppressero. Al momento dell'arrivo di Handy nel 1920, la pratica vivente era quasi scomparsa, e ciò che rimaneva era portato sui corpi delle persone anziane e nella memoria. Arrivò come parte della Bayard Dominick Expedition del Bernice P. Bishop Museum di Honolulu, l'istituzione che gestiva gran parte della seria etnologia del Pacifico del periodo. Il suo lavoro sul campo durò dal 1920 al 1921, una singola stagione sostenuta nelle isole. Non trattò i disegni come decorazioni da schizzare e superare. Li registrò come un sistema, disegnando i motivi geometrici uno per uno, fotografando i corpi tatuati che riusciva a trovare, e scrivendo le regole di posizionamento che governavano dove sul corpo ogni forma apparteneva. Quel metodo è ciò che fa durare il suo lavoro. Handy produsse disegni, fotografie e appunti sul campo meticolosi, e li organizzò in un resoconto strutturato piuttosto che in un'impressione di viaggiatore. Nel 1922 il Bishop Museum pubblicò il risultato come "Tattooing in the Marquesas", la sua monografia fondamentale e la prima documentazione sistematica e dettagliata dei disegni di tatuaggi Marquesani. Stabilì il complesso vocabolario geometrico e la logica dietro di esso in un momento in cui la pratica stessa aveva quasi nessuna trasmissione vivente su cui attingere. Il valore di quel documento crebbe con il tempo. Poiché la catena indigena di insegnamento era stata interrotta sotto la repressione coloniale, non c'era una linea ininterrotta di praticanti da consultare in seguito, nessun maestro vivente che potesse semplicemente mostrare le vecchie forme. Quando il revival culturale Marquesano prese forza alla fine del ventesimo secolo, la monografia del 1922 di Handy fu il materiale di origine primario su cui le persone lavorarono. I suoi disegni e appunti diedero al revival il suo riferimento per l'aspetto dei vecchi disegni e come erano posizionati, un archivio scritto che sostituiva una tradizione di insegnamento che la repressione coloniale aveva interrotto. Handy lavorò all'interno della rete del suo tempo. Era associata al Bishop Museum di Honolulu, e la sua ricerca fu influenzata da suo marito, l'etnologo E. S. Craighill Handy, che lavorò nello stesso campo del Pacifico. Il suo posto nella storia è specifico. Era un'antropologa americana dell'inizio del ventesimo secolo la cui attenta documentazione divenne, decenni dopo che l'aveva realizzata, il ponte verso il moderno movimento di rivendicazione indigena del Pacifico. Il limite del documento merita di essere nominato. La nota qui copre il suo lavoro Marquesano, il lavoro sul campo dal 1920 al 1921, la pubblicazione del 1922 e il legame con il museo, e non la forma completa della sua vita. Ciò che stabilisce è solido. Una ricercatrice, lavorando dal 1920 al 1921 per il Bishop Museum, ha messo per iscritto una tradizione di tatuaggio quasi messa a tacere, e quell'unico corpo di lavoro,"Tattooing in the Marquesas", è il motivo per cui i suoi disegni sono sopravvissuti per essere nuovamente portati.

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