Steve Boltz

Archiefnotitie

Steve Boltz werkte vanuit een privé Brooklyn-studio voordat Smith Street bestond. Zijn afkomst als leerling is niet vastgelegd in de openbare registers, dus het verhaal begint met wat is gedocumenteerd: een tatoeëerder die zich al diep in de traditionele New York-scene van het midden van de jaren 2000 bevond, klaar toen de winkel werd geopend. Die opening vond plaats in de zomer van 2008, op 411 Smith Street in Carroll Gardens, Brooklyn. De exacte oprichtingstitel wordt betwist in de pers. Volgens één account noemt Bert Krak zichzelf, Boltz en Eli Quinters als het zomer-2008-trio, waarbij Dan Santoro na een vertraging toetreedt; Kopie van het merk RVCA noemt Krak en Boltz het oprichtende paar; een 2020 GQ met onderschriften Boltz en Krak "samen met Eli Quinters" als medeoprichters. Wat niet ter discussie staat, is wie als kernbewoners in 2008 op de werkvloer stonden: Krak, Boltz, Quinters en Santoro. Wat Boltz binnen die groep onderscheidde, was zijn hand. Elk van de vier kernartiesten heeft een aparte signatuur binnen het house-vocabulaire, en die van Boltz bestond uit pin-ups en vrouwen, weergegeven met dikke contouren en kenmerken uit de jaren vijftig. De bredere uitstraling van de winkel bestond uit dikke zwarte lijnen en een beperkt klassiek palet van rood, groen, geel, bruin en zwart, met iconografie uit de Sailor Jerry-, Bert Grimm-, Cap Coleman- en Mike Malone-traditie: adelaars, dolken, panters, rozen, pin-ups, schepen. De vrouwen van Boltz zaten precies in die lijn. Voor Boltz was het vak een doctrine die hij duidelijk kon verwoorden. In Tattoo Age van VICE, gefilmd op de Smith Street-vloer, omlijstte hij de bewuste uniformiteit van de winkel: "We willen heel bewust dat onze tatoeages er op een bepaalde manier uitzien. En New York is daar een onderdeel van." Zijn duidelijkste zin ging over herhaling als kracht: "De beste tatoeages zijn degenen die je al een miljoen keer hebt gezien. Er zit kracht in die kruipende panter omdat je het weet." Die ene zin is de sterkste verwoording in de geschiedenis van waarom de Sailor Jerry-, Bert Grimm-, Cap Coleman- en Mike Malone-bronset de werkreferentie van de winkel bleef, in plaats van een nieuwigheid. Het gepubliceerde record van Boltz dateert van vóór de winkel en verankert hem in die oudere lijn. In 2007, een jaar voordat Smith Street werd geopend, brachten hij en Krak Revisited: A Tribute to Flash from the Past through Revenant Publishing uit, een ingebonden boek waarvan het voorwoord is geschreven door Don Ed Hardy. Door dat voorwoord, en door Boltz' herhaalde verwijzing naar de American-bronflits uit het midden van de twintigste eeuw, bevindt zijn werk zich in het Hardy Marks-archiefcontinuüm dat klassieke American-bladen opnieuw publiceert en opnieuw inkadert. De Smith Street Tattoo Parlour met vier artiesten: Tattoo Flash 2009 tot 2011 is zijn andere belangrijkste gedocumenteerde titel. De erfenis is de huisstijl zelf. Smith Street werd het meest geciteerde East Coast-knooppunt van de American-traditionele revival van 2010, en werd in herhaalde berichtgeving in de sector genoemd als een van de grootste salons ter wereld vanwege deze stijl, waarbij klanten maanden van tevoren boekten en internationaal reisden. Boltz is duurzaam gedocumenteerd als medebewoner en als een van de opgenomen bronstemmen voor de esthetische doctrine van de winkel. Zijn biografische diepgang blijft schaars in de openbare registers, met geboortegegevens, leerlingplaatsen en pre-Smith-winkelgeschiedenis allemaal niet vastgesteld, maar het werk en de doctrine zijn duidelijk: tatoeages die bedoeld zijn om op tatoeages te lijken, gebouwd om decennia later goed leesbaar te zijn.

Lijn