Mai (Omai) z Ra'iatea

Notatka archiwalna

Mai urodził się na Ra'iatea na Wyspach Towarzystwa około 1751 roku. Angielskie źródła nazywały go Omai, zniekształcenie „O-Mai”, chociaż uczeni preferują teraz Mai. Nie był szlachcicem. Opisywał siebie jako hoa, towarzysza wodza, i syna właściciela ziemskiego, a podstawowa dokumentacja umieszcza go na stopie pospolitego, a nie wysokiego urodzenia, jak twierdziły niektóre relacje. Jego rodzinna wyspa została zajęta przez najeźdźców z Boranu, zanim przybyły statki Cooka. Opuścił Huahine w sierpniu 1773 roku na pokładzie HMS Adventure, dowodzonej przez Tobiasza Furneauxa, podczas Drugiej Wyprawy Cooka. Adventure dotarł do Londynu w październiku 1774 roku, a Mai stał się pierwszym mieszkańcem wysp Pacyfiku, który odwiedził Anglię i drugim, który dotarł do Europy. Pierwszy, Ahutoru, był innym mieszkańcem Ra'iatea, przywiezionym do Paryża przez Bougainville'a w 1769 roku. Przyrodnik Sir Joseph Banks, który pływał podczas Pierwszej Wyprawy Cooka, zajął się nim i wprowadził go w kręgi naukowe i arystokratyczne. Król Jerzy III przyjął go. Londyn obserwował jego skórę. Mai nosił czarne polinezyjskie wzory na dłoniach i plecach, a angielskie społeczeństwo długo je obserwowało i o nich pisało. Według jednej relacji jest to najbardziej udokumentowany przypadek XVIII-wiecznego spotkania europejskiej publiczności z polinezyjskim tatuażem na żywej osobie. Często powtarzane twierdzenie, że był wytatuowany na całym ciele, nie jest poparte portretami, które pokazują pracę konkretnie na jego dłoniach i plecach. Obrazy przeżyły człowieka. Sir Joshua Reynolds namalował pełnopostaciowy Portret Omai około 1776 roku, jedno z dwunastu dzieł, które Reynolds pokazał na ósmej wystawie Royal Academy w 1776 roku, gdzie zdobyło szerokie uznanie. Przedstawił Mai w polinezyjskiej tkaninie tapa i odnotował jego tatuaże. William Parry namalował go ponownie na portrecie grupowym z Banksem i Danielem Solanderem między 1775 a 1776 rokiem. Artysta botaniczny Sydney Parkinson, z Endeavour Cooka, już dokumentował polinezyjski tatuaż rysunkiem, a Mai nadał twarz i imię temu, co Parkinson naszkicował. Pobyt Mai w Londynie trwał około dwóch lat, od 1774 do 1776 roku. Wrócił do domu podczas Trzeciej Wyprawy Cooka, która wyruszyła w lipcu 1776 roku i dotarła do Huahine w 1777 roku. Tam Cook zbudował mu dom w stylu europejskim i zostawił mu meble, broń, winnicę i dwóch maoryskich chłopców jako służących. Mai osiedlił się na Huahine w listopadzie 1777 roku i zmarł tam około 1779-1780 roku, przy czym źródła dzielą się między te dwa lata. Jego tatuaże nadal działały długo po jego śmierci. Jego przyjęcie w Londynie pomogło przesunąć europejskie postrzeganie tatuażu od stygmatu kryminalnego w stronę ciekawości, co przyspieszyło w latach 90. XVIII wieku. Portret Reynoldsa stał się jednym z najcenniejszych zapisów wizualnych tego momentu. Sprzedano go na Sotheby's we wrześniu 2001 roku za około 10,3 miliona funtów, co było rekordem dla Reynoldsa. Po zakazie eksportu z Wielkiej Brytanii w 2022 roku, kiedy dzieło wyceniono na 50 milionów funtów, National Portrait Gallery w Londynie i J. Paul Getty Museum wspólnie je nabyły, finalizując zakup 25 kwietnia 2023 roku, z naprzemiennym posiadaniem między dwiema instytucjami. Głębokie studium ikonograficzne konkretnych wzorów Mai w porównaniu z tradycją Ra'iatea nie zostało opublikowane w dostępnych źródłach angielskich, a własne opisy tatuaży Banksa w dzienniku pozostają w British Library i Natural History Museum, nie zostały jeszcze w pełni uwzględnione w literaturze dotyczącej historii tatuażu. To, co przetrwało, to pospolity mieszkaniec Ra'iatea, którego naznaczone dłonie i plecy stały się, na europejskie stulecie, najbardziej obserwowanym polinezyjskim ciałem na świecie.

Linia