Alfred South

Nota de arquivo

Alfred South não nasceu Alfred South. Ele nasceu Alfred Charles George Schmidt em Karlsbad, Boêmia, a cidade termal agora chamada Karlovy Vary na República Tcheca. Ele parece ter adotado o sobrenome South nos anos 1890, a mesma década em que sua carreira de tatuagem começou em Londres. Por uma conta, ele administrou seu estúdio na Cockspur Street e, de lá, tatuou uma clientela que abrangia todas as classes sociais que a época tinha a oferecer. Ele contou ao mundo quantos havia marcado. Na época de um inquérito em 1899, ele alegou ter tatuado mais de 5.000 pessoas, e em 1903 ele colocou o número em cerca de 15.000, incluindo cerca de 900 mulheres inglesas. Ele descreveu clientes que iam de "lordes e damas de alta patente, médicos, advogados, atores e atrizes" a "soldados e marinheiros e homens trabalhadores". Esses totais são publicidade e testemunho de South, não contagens verificadas independentemente, e leem tanto como um argumento de vendas quanto como um censo. Sua ruptura pública documentada ocorreu em maio de 1898 no Royal Aquarium em Westminster, um local central para o comércio de tatuagem da moda em Londres. South interveio para tatuar no lugar de Tom Riley, que havia se afastado. Ele anunciava trabalhos em "qualquer design, todas as cores", e vendia sua higiene tanto quanto seus designs, dizendo aos clientes que usava um conjunto novo de agulhas para cada cliente e as mantinha em óleo de carbol. Ele permaneceu visível até os anos eduardianos. O Daily Mirror publicou uma imagem dele trabalhando em 1914, e relatos o mostram oferecendo tatuagens de retratos de animais de estimação e trabalhando no exterior, incluindo o braço de um domador de tigres em Viena em 1906. A máquina é a afirmação mais difícil e vale a pena declarar com cuidado. Histórias de máquinas de tatuagem creditam a South uma máquina de tatuagem elétrica de bobina dupla inicial datada de 1899, construída em torno de uma montagem tipo campainha montada em uma caixa de chapa de aço com placas de latão em cada lado. Isso o coloca entre o pequeno círculo de Londres ligado à máquina de tatuagem elétrica inicial, ao lado de Sutherland Macdonald, que detinha uma patente britânica de 1894, e Tom Riley. A data específica "30 de junho de 1899" circula em algumas contas, mas apenas o ano de 1899 é firmemente registrado. O dia exato não é confirmado independentemente. O inquérito de 1899 é onde South entra no registro público em uma chave mais sombria. Um cliente chamado Louis Montgomery Forbes morreu de septicemia após uma longa sessão de tatuagem no peito, e South foi chamado para depor perante o legista. Ele testemunhou que havia tatuado mais de 5.000 pessoas sem tal resultado, e detalhou sua higiene de agulhas e seu uso de tinta de qualidade. É uma das instâncias iniciais documentadas de escrutínio público britânico sobre higiene de tatuagem, e South respondeu com o mesmo discurso de higiene que usava em sua publicidade. South pertencia à rede vitoriana tardia e eduardiana de tatuadores da sociedade de Londres nomeados ao lado de Sutherland Macdonald, Tom Riley e George Burchett, e ele aparece com eles no projeto de pesquisa e livro "The Pioneers of British Tattooing". Seu único vínculo profissional firmemente documentado é com Riley, o homem para quem ele cobriu no Royal Aquarium em 1898. A guerra atingiu sua família. Ambos os seus filhos se alistaram na Primeira Guerra Mundial, e o mais jovem, Leslie South, anteriormente Schmidt, foi perdido no mar servindo no HMS Edward VII. Os anos de nascimento e morte de South não foram estabelecidos nas fontes pesquisadas, então nenhum é afirmado aqui, e o homem por trás da figura de 15.000 permanece parcialmente fora de foco.

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