Tom Riley

Nota de arquivo

Tom Riley nasceu Thomas Clarkson em Leeds, Yorkshire, em 1870. Foi aprendiz de pedreiro e abandonou a profissão. Fez aulas de desenho em um instituto mecânico em Leeds, depois se alistou no Exército Britânico em 1889 e aprendeu a tatuar nas fileiras. Foi lá que o ofício o encontrou, uniformizado, longe do banco de pedreiro para o qual seu aprendizado o havia direcionado. O Exército o levou a duas guerras. Ele lutou na Segunda Guerra dos Bôeres, de 1899 a 1902, e serviu no Sudão. O serviço militar e a tatuagem andaram juntos em sua vida inicial, como aconteceu com muitos homens de sua geração que pegaram a agulha nos quartéis e em campanha antes mesmo de trabalharem em uma loja. Quando se estabeleceu por conta própria, ele se aproximou dos clientes. Ele abriu primeiro em Liverpool, perto dos cais, depois em Glasgow, depois em Londres no Royal Aquarium, e finalmente no Strand. Cada mudança o aproximou de uma clientela mais rica. Quando chegou ao Strand, ele estava trabalhando para a alta sociedade britânica, oficiais militares e membros da família real, e tatuou o Rei Eduardo VII. Seu estilo era de linha fina e moldado por desenhos japoneses. Esse detalhe distinguiu a tatuagem profissional britânica inicial do trabalho marítimo de linha grossa e ousada da Bowery americana. Riley trabalhava com uma linha mais fina e decorativa para clientes que queriam algo mais próximo do desenho do que de uma folha de flash de marinheiro. Ele não trabalhava sozinho nesse mercado londrino. Ele competiu com Sutherland Macdonald pelo mesmo público social de elite, e os dois, juntamente com Alfred South, são creditados por estabelecer o estilo de tatuagem inglês do final da era vitoriana. Riley pertence a esse pequeno grupo fundador em vez de estar acima dele. Os três nomes ficam lado a lado no registro. A história mais repetida sobre Riley também é a menos certa. Ele é frequentemente creditado por patentear uma máquina de tatuagem elétrica precoce no Reino Unido em 1891. Essa alegação remonta a George Burchett, que disse que Riley recebeu uma patente britânica em dezembro de 1891. Um historiador de tatuagem não conseguiu encontrar nenhum registro de patente britânica de Riley, e Burchett pode ter se lembrado mal do trabalho de Sutherland Macdonald. A primeira patente confirmada de máquina de tatuagem britânica foi a de Macdonald, concedida em dezembro de 1894. A patente de Riley de 1891 deve ser lida como uma atribuição reivindicada e não verificada, não como um fato estabelecido. Uma segunda alegação se desgastou da mesma forma. Riley é às vezes chamado de mentor de George Burchett, mas o registro alcançado suporta apenas que Burchett comprou sua primeira máquina elétrica de Riley e ajudou a levar a história da patente adiante, não que Burchett foi aprendiz dele. Até mesmo a morte de Riley é incerta. Um ano de morte de 1917 foi carregado em contas anteriores, mas nenhuma data de morte é documentada nas fontes alcançadas, e o ano aguarda um registro vital. O que permanece firme é a forma da vida profissional: um aprendiz de pedreiro de Leeds que aprendeu o ofício no Exército, lutou em duas guerras e construiu uma prática de linha fina que ajudou a mover a tatuagem britânica para a alta sociedade.

Linhagem