Artoria Gibbons

Nota de arquivo

Anna Mae Burlingston nasceu em 16 de julho de 1893, em Linwood, Wisconsin. Ela se casou com o tatuador Charles "Red" Gibbons por volta de 1912, adotou o nome artístico Artoria Gibbons e passou o resto de sua vida profissional como uma atração de sideshow tatuada. O Tattoo Archive a cita claramente sobre quem fez o trabalho. "Meu marido fez todos eles." Red Gibbons construiu todo o seu traje corporal, e ela o carregou pelo país pelas próximas três décadas e meia. A carreira passou pelas maiores tendas da América. Ela se apresentou com o Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus de 1921 a 1923, a maior e mais prestigiada operação de circo nos Estados Unidos, depois com o Hagenbeck-Wallace Circus em 1924. Seu trabalho em sideshow e carnaval continuou pelo menos até o final dos anos 1930. No auge de sua popularidade nos anos 1920, ela foi anunciada como a mulher mais tatuada do mundo, e comandou as maiores taxas em sua categoria de performance. O ato seguiu o formato padrão de atração tatuada. Ela exibia o trabalho, muitas vezes narrando a origem ou o significado de desenhos individuais, e mantinha uma persona que equilibrava o exótico com o respeitável. Esse formato tinha uma linhagem por trás dele. A tradição da dama tatuada começou nos anos 1880 com Nora Hildebrandt e o artista anunciado como Capitão George Costentenus, ambos que se basearam na narrativa de tatuagem involuntária, uma história de cativeiro para explicar as marcas. Gibbons estava no pico comercial do gênero que eles começaram, trabalhando no mesmo circuito uma geração depois como uma profissional polida. O dinheiro é a parte que vale a pena guardar. As damas tatuadas de sua época ganhavam salários bem acima do que as mulheres da classe trabalhadora podiam ganhar em empregos convencionais, um ponto feito por estudiosos da cultura de sideshow. No auge da tradição, as damas tatuadas mais bem-sucedidas ganhavam mais do que seus homólogos masculinos tatuados, o que inverte a hierarquia salarial padrão do período. Para uma mulher da classe trabalhadora nos anos 1920, um traje corporal tatuado era um caminho para um tipo de independência financeira que os empregos comuns não ofereciam. Essa independência veio ao custo de transgressão constante, que também era o atrativo. Uma mulher totalmente tatuada violava as normas de gênero vitorianas e do início do século XX em vários fronts ao mesmo tempo. Ela exibia seu corpo em semi-despida. Ela carregava marcas permanentes nele. Ela lucrava com a exibição. Alguns historiadores leem as damas tatuadas mais bem-sucedidas como figuras precoces em uma forma especificamente feminina de agência econômica através da autonomia corporal, mulheres que transformaram o espetáculo de seus próprios corpos em um comércio lucrativo. Gibbons trabalhou os mesmos anos que Maud Stevens Wagner e Gus Wagner, a dupla de marido e mulher que levou a tatuagem de ponta a ponta para o interior americano. As duas mulheres estão em lados opostos do mesmo registro. Wagner era uma tatuadora trabalhadora, bem como uma artista tatuada. Gibbons era a atração, seu traje feito inteiramente por seu marido Red, e ela empurrou esse papel para o topo de sua escala salarial. O pico que ela alcançou marca o pleno florescimento comercial de uma tradição que começou com Hildebrandt e Costentenus quarenta anos antes. A tradição não durou muito mais que ela. O sideshow declinou após meados do século XX sob a pressão da televisão, que democratizou o entretenimento visual, do discurso dos direitos civis, que reformulou o freak show como exploração, e da popularização da cultura da tatuagem a partir dos anos 1970. Anna Mae Burlingston morreu em 18 de março de 1985, aos noventa e um anos. A American National Biography a lista por seu nome artístico, Gibbons, Artoria, dama tatuada, o gênero do qual ela estava no topo.

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