James F. O'Connell

Nota de arquivo

James F. O'Connell é documentado como o primeiro indivíduo tatuado exibido nos Estados Unidos. Suas datas exatas são incertas e ele é registrado como tendo morrido por volta de 1854. O que é claro é que ele era uma pessoa real, que carregava uma cobertura de tatuagem significativa e que se apresentou com uma história fixa a partir de pelo menos o início da década de 1840. Ele estava trabalhando no circuito de exposições americano aproximadamente a partir de 1835, e em 1842 ele alcançou o maior palco do país. Esse palco era o Barnum's American Museum na Broadway em Nova York, o principal local de entretenimento popular da cidade antebellum. O'Connell apareceu lá a partir de 1842. Seu argumento era uma narrativa de sobrevivência. Por seu próprio relato, ele havia naufragado nas Ilhas Caroline, na Micronésia, salvo da execução por dançar jigs irlandeses para seus captores, e depois tatuado por uma série de mulheres, a última das quais se tornou sua esposa. Ele publicou o relato em 1845 como The Life and Adventures of James F. O'Connell, the Tattooed Man. Se as tatuagens eram genuinamente trabalho carolense ou aplicadas em outro lugar para fins comerciais é disputado, e o cofre carrega esta figura com confiança mista. O cenário era pelo menos plausível. As Ilhas Caroline eram uma cultura de tatuagem real, e a tatuagem na Micronésia tinha funções sociais e cerimoniais, então o amplo contorno de ser marcado por mulheres como parte de uma troca de noivas não é impossível. Pela maioria das leituras, os detalhes específicos foram embelezados ou inventados para o show. A história vendeu ingressos. Esse era o seu trabalho. O livro de 1845 importa além de sua precisão. É uma das primeiras contas em formato de livro sobre tatuagem na cultura popular americana, e sobrevive como um documento primário das atitudes de meados do século XIX, independentemente de quanta verdade contenha. Está disponível gratuitamente no Public Domain Review. Independentemente do que O'Connell exagerou sobre si mesmo, o texto fixa um registro de como a tatuagem foi embalada e vendida a um público americano em sua época. Sua contribuição duradoura foi o modelo. O'Connell estabeleceu o padrão da história de tatuagem involuntária no Pacífico, o viajante capturado marcado contra sua vontade em algum oceano distante, e esse padrão foi reciclado pelos artistas que vieram depois dele. Em 1873, o Capitão George Costentenus, anunciado como um príncipe grego tatuado, sucedeu O'Connell na rotação de Barnum com uma variante de tártaros chineses da mesma narrativa básica. Nora Hildebrandt seguiu em 1882 com uma versão de coerção paterna da história de tatuagem coagida. A moldura de falsa coerção durou até que as mulheres tatuadas da década de 1920 a abandonassem em grande parte. A genealogia passa diretamente por ele. O'Connell em 1842, Costentenus em 1873, Nora Hildebrandt em 1882, depois Artoria Gibbons e as mulheres tatuadas posteriores. Nora era filha de Martin Hildebrandt, o tatuador de loja de Nova York cuja própria linha se situa na extremidade do comércio de trabalho genuíno da mesma época. Entender a tradição americana de pessoas tatuadas no circo significa começar com O'Connell, porque é onde ela começa. Sua importância é histórica em vez de artística. Ele não deixou nenhuma escola de tatuagem e nenhum corpo de flash. Ele é documentado com confiança mista, sua biografia apenas parcialmente recuperável, e muito do que ele disse sobre si mesmo era para venda. Mas a categoria que ele abriu, o corpo tatuado como uma atração americana pagante com uma história anexada, o sobreviveu por décadas e moldou como o público encontrou a tatuagem muito antes que o ofício se estabelecesse em lojas. Quando ele se aposentou da exibição por volta de 1854, ele já havia construído o modelo que o resto trabalharia.

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