Robert Williams

Nota de arquivo

Robert L. Williams II nasceu em 2 de março de 1943, em Albuquerque, Novo México, e passou a maior parte de sua vida em Los Angeles, Califórnia. Estudou pintura no Los Angeles City College e no Chouinard Art Institute. Ele era pintor e cartunista, não tatuador. Ele ganha um lugar neste mapa por um motivo diferente. Seu trabalho, e o ambiente ao seu redor, tornaram-se o ponto de origem das belas artes para o registro lowbrow e pop-surrealista que mais tarde cruzou para a tatuagem. O ofício em que ele se formou foi a cultura hot-rod. Em 1965, foi trabalhar para Ed "Big Daddy" Roth, o artista de hot-rod e cartunista de Los Angeles por trás do Rat Fink, fazendo anúncios e gráficos. Em 1969, juntou-se ao coletivo Zap Comix com a edição número 4, ao lado de Robert Crumb, S. Clay Wilson, Gilbert Shelton, Spain Rodriguez, Rick Griffin e Victor Moscoso. Esse círculo de underground comix, denso, narrativo, deliberadamente vulgar, é a raiz visual do que sua pintura se tornou. A palavra "lowbrow" vem de seu próprio livro. Sua coleção de pinturas e comix de 1979 carregava o termo em seu título, uma provocação autodepreciativa ao tom erudito do establishment artístico que havia excluído seu trabalho. Por um relato, Williams disse que nunca pretendia que o título se tornasse o nome de um movimento e prefere outros termos para sua própria pintura. O crédito é real, mas contestado, e a aplicação posterior do rótulo a um registro de tatuagem é uma convenção do ofício, não um movimento com um único fundador. Como o mundo das belas artes o rejeitou, ele publicou onde seu trabalho era desejado, em revistas de tatuagem, carros e motociclistas. Esse detalhe é a chave de sua importância aqui. Sua pintura alcançou seu primeiro público através da mesma cultura impressa que carregava flash e fotografia de estúdio, as revistas que tatuadores e clientes já liam. O registro lowbrow não chegou à tatuagem de cima para baixo. Já circulava nas mesmas páginas de baixo status. A virada institucional veio em 1994, quando Williams co-fundou a Juxtapoz Art and Culture Magazine com o editor da Thrasher, Fausto Vitello, juntamente com C.R. Stecyk III, Greg Escalante e Eric Swenson. A Juxtapoz se tornou o principal órgão da corrente lowbrow e pop-surrealista, e tratou tatuadores como artistas sérios. Através dessa plataforma, a revista ajudou a construir a infraestrutura cultural, as exposições e a moldura crítica, que mais tarde apoiaram a arte da tatuagem em galerias. O registro chegou à tatuagem principalmente através de pintores-tatuadores, em vez de diretamente através de Williams. O exemplo mais claramente documentado do cofre é Mike Davis, da Everlasting Tattoo em São Francisco, cujo trabalho se baseia abertamente na corrente lowbrow e pop-surrealista californiana associada a Williams. Não há fundador documentado da tatuagem lowbrow, e Williams não é um. O crédito de fundador, onde existe, pertence ao movimento artístico do qual o rótulo de tatuagem se apropria. Williams foi o tema do documentário "Robert Williams: Mr. Bitchin'", que estreou em 16 de junho de 2010, no Los Angeles County Museum of Art. Ele está neste mapa como uma âncora das belas artes, não como um tatuador. A linha vai do círculo Zap e das oficinas de hot-rod de Roth, passando pelas revistas de motociclistas e tatuagem que o publicaram pela primeira vez, para a Juxtapoz, e daí para as galerias e convenções onde a tatuagem agora está pendurada na parede.

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