El gran Omi (Horace Ridler)

Nota de archivo

Horace Leonard Ridler nació en Surrey, Inglaterra, en 1882, registrado como hijo del librero William Ridler y su esposa Charlotte. Sirvió en el ejército británico y ascendió a mayor en el Cuerpo de Máquinas de Guerra, viendo servicio activo en la Primera Guerra Mundial. Según un relato, fue condecorado por su conducta en Mesopotamia. Ya había coleccionado tatuajes más toscos antes de decidirse a reinventarse como algo que ninguna audiencia había visto. El plan lo llevó a George Burchett, el tatuador de Londres conocido como el Rey de los Tatuadores. Desde 1927, Ridler comenzó a visitar a Burchett con una sola demanda: hazme la atracción tatuada más impactante del mundo. Durante un período que las fuentes sitúan entre 1927 y 1934, Burchett trabajó en él durante más de 150 horas, trazando amplias rayas negras curvas por todo el cuerpo para enterrar los tatuajes anteriores. El patrón parecía de cebra, y el nombre siguió. Las rayas eran solo una parte. Ridler tenía los lóbulos de las orejas perforados y estirados para joyas de gran calibre, se hizo una perforación grande en el tabique nasal y un dentista le limó los dientes. El costo es disputado. Ridler afirmó públicamente que el trabajo ascendió a una suma muy grande, mientras que el propio relato de Burchett dio una cifra mucho menor y dijo que nunca se le pagó por completo. La bóveda registra ambos en lugar de decidirse por una cifra. Actuando como The Great Omi, Ridler apareció en el London Olympia y recorrió Inglaterra y Francia antes de cruzar a América del Norte. Él y su esposa Gladys, que actuaba como Omette, llegaron para la Feria Mundial de Nueva York de 1939 en Queens, donde apareció en el Odditorium del showman John Hix en un cartel que también incluía a Betty Broadbent, la Venus Tatuada. Trabajó una temporada extendida en el Odditorium Ripley's Believe It or Not, viajó con el circo Ringling Brothers alrededor de 1940 y apareció con el Bertram Mills Circus. Al igual que los artistas tatuados anteriores a él, Ridler vendió la imagen con una historia. Su discurso en el escenario a menudo incluía un relato inventado de que había sido capturado y tatuado a la fuerza como tortura, en una versión común ambientada en Nueva Guinea. Era un dispositivo sensacionalista, no historia, y reflejaba los cuentos de origen fabricados utilizados por atracciones tatuadas anteriores como el Capitán George Costentenus. La bóveda lo marca claramente como una fabricación de actuación. Las giras continuaron hasta principios de la década de 1940, incluyendo Australia y Nueva Zelanda, antes de que Ridler se retirara a principios de la década de 1950. El registro mejor respaldado sitúa su muerte en 1965, en Ripe, East Sussex, según Wikipedia y Tattoo Archive. Una fuente separada da un valor atípico de 1969, junto con un valor atípico de año de nacimiento de 1892. Esta entrada mantiene 1882 a 1965 como canónico y trata las otras cifras solo como variantes de una sola fuente. Lo que hace que Ridler sea importante no es la invención sino la completitud. Llevó el oficio de atracción tatuada a su fin lógico, un cuerpo rediseñado desde cero por un tatuador londinense con nombre durante horas documentadas, y luego lo llevó a través de tres continentes como acto principal. La comisión de Burchett se erige como uno de los trabajos individuales más citados en la historia del tatuaje británico, y Ridler se sienta con Gus Wagner y Betty Broadbent como una figura definitoria de la tradición internacional de atracciones tatuadas.

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