Joseph Banks

Nota de archivo

Joseph Banks fue el rico joven naturalista del primer viaje del Pacífico de James Cook, y su diario resultó ser el documento que dio al idioma inglés su palabra para tatuaje. Nació en 1743 y murió en 1820. Cuando el HMS Endeavour ancló en la Bahía de Matavai en Tahití de abril a julio de 1769, Banks estuvo allí para recolectar plantas y observar. Lo que escribió sobre la piel marcada sobrevivió a la mayor parte de la botánica. Banks observó de cerca la práctica tahitiana y la registró como una práctica técnica y cultural, no como una curiosidad. Estableció la técnica, el significado social y las personas que hacían el trabajo. Su entrada en el diario del 5 de julio de 1769 contiene el primer uso escrito conocido de "tattow" en inglés, adaptado de la palabra polinesia tatau, que significa golpear o marcar. Ese es el punto de pivote etimológico de la historia global del tatuaje, y se encuentra en el registro diario de un naturalista. La palabra importaba porque Europa no tenía palabra. Antes de 1769, los idiomas europeos describían la práctica de diversas maneras como pinchar, marcar o teñir, sin un término único para unificarla. La adopción de tatau por parte de Banks entregó a Occidente un vocabulario compartido. Esa única pieza de lenguaje es lo que más tarde permitió que la práctica viajara y se discutiera entre las culturas que alcanzó, desde las cubiertas del Pacífico hasta los escaparates del Bowery. Banks no trabajó solo en el registro. El artista botánico Sydney Parkinson, también a bordo del Endeavour, documentó visualmente el tatuaje tahitiano, por lo que el relato escrito y el relato dibujado se respaldan mutuamente. Parkinson publicó A Journal of a Voyage to the South Seas en 1773. Entre el diario y los dibujos, el encuentro de Tahití en 1769 es uno de los primeros contactos entre Europa y una tradición viva de tatuaje polinesio mejor documentados. El propio manuscrito de Banks, The Endeavour Journal of Joseph Banks, 1768 a 1771, se encuentra en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, con una transcripción disponible públicamente. Ese rastro documental es la razón por la que la afirmación se puede fechar al día en lugar de a la década. El diario es la fuente, la entrada es el 5 de julio de 1769, y el lugar es la Bahía de Matavai, cerca del puesto de observación que la expedición llamó Fort Venus. Su alcance no terminó con el diario. De vuelta en Londres, Banks presentó al hombre de Ra'iatea, Mai, conocido en inglés como Omai, a la sociedad británica después de que Mai llegara en 1774 en un barco del segundo viaje de Cook. Las manos y la espalda tatuadas de Mai se convirtieron en el ejemplo más visible de tatuaje polinesio en la Europa del siglo XVIII, y Banks también estuvo en el centro de esa recepción. El naturalista que escribió la palabra por primera vez también ayudó a poner a un isleño polinesio tatuado frente a Jorge III. Banks no era un tatuador. Fue el observador cuyo cuaderno, más que cualquier aguja individual, fijó la palabra y la primera descripción europea seria del oficio. La línea que va de Tahití en 1769 a la forma en que el mundo entero ahora dice "tattoo" pasa directamente por el diario de Joseph Banks.

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