Michael McCabe

Nota de archivo

Michael McCabe llegó al tatuaje a través de la antropología. En 1976, a principios de sus veinte años y estudiando la materia, conoció a un hombre muy tatuado llamado Dennis fuera del Bowery Hotel en el Lower Manhattan y le pidió que le hablara de sus tatuajes. Esa única conversación marcó la dirección de su trabajo. Comenzó a seguir nombres y direcciones, rastreando artistas y a las personas que habían estado en sus sillas, y el proyecto creció durante décadas. El oficio que intentaba documentar no se abrió fácilmente. El tatuaje en la ciudad de Nueva York era insular, reservado y competitivo, y había sido ilegal desde 1961. Para que los veteranos hablaran, McCabe se dedicó al tatuaje, trabajando como tatuador profesional en la ciudad durante la década de 1980. Ser un colega practicante fue lo que abrió la puerta. Artistas que no habrían hablado con un escritor externo compartieron sus historias y su conocimiento del oficio con un hombre que manejaba una máquina para ganarse la vida. Su método fue la historia oral. A lo largo de más de diez años, desde la década de 1980 hasta la de 1990, McCabe utilizó grabadoras de voz en entrevistas con los últimos representantes de la escena de Nueva York de principios a mediados del siglo XX. Emparejó las transcripciones literales con fotografías de tiendas y artistas y con reproducciones de láminas de flash pintadas a mano, tarjetas de visita y la pequeña efímera técnica que normalmente se desecha. Estaba salvando el rastro de papel tanto como las conversaciones. El resultado fue New York City Tattoo: The Oral History of an Urban Art, publicado en 1997 por Hardy Marks Publications. Don Ed Hardy, fundador de la editorial, diseñó y editó el volumen. El novelista Hubert Selby Jr., autor de Last Exit to Brooklyn, escribió la introducción, adaptando el crudo Bowery de clase trabajadora a un marco literario. Una reedición con material ampliado siguió en 2013. El momento de la primera edición es clave. El libro salió en 1997, el mismo año en que el ayuntamiento votó a favor de legalizar nuevamente los tatuajes, lo que lo convirtió en el puente entre el pasado del Bowery y el presente legal. La prohibición que documentó duró treinta y seis años. En octubre de 1961, el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York prohibió los tatuajes, oficialmente por un brote de Hepatitis B. Los historiadores registran que el motivo más fuerte fue limpiar la imagen de la ciudad antes de la Feria Mundial de 1964. Durante treinta y seis años, el trabajo fue una falta menor, empujado a lofts, trastiendas y apartamentos cerrados. El libro de McCabe contiene a las personas que continuaron a través de eso. Thom deVita trabajó clandestinamente desde un apartamento en East 4th Street. Tony Polito regentó una tienda clandestina en Crown Heights detrás de cristales antibalas. Charlie Wagner había sido el padre de Chatham Square del antiguo oficio del Bowery, y Mildred Hull la primera mujer tatuadora destacada en la ciudad. McCabe no se detuvo en un libro. Escribió Kustom Japan en 2008 para Hardy Marks, sobre la cultura de los coches personalizados japoneses, y Tattooing New York City: Style and Continuity in a Changing Art Form para Schiffer. En 2017, fue miembro académico y asesor del panel para la exposición Tattooed New York en la New-York Historical Society. A lo largo de aproximadamente treinta años de escritura y conferencias, esa es la forma de su contribución. No el trabajo en la piel, sino el registro de la escena, capturado en la estrecha ventana antes de que murieran los viejos artistas y cayera la prohibición que habían superado.

Linaje