La Femme Tatouée Chiribaya

Note d’archive

C'était une femme Chiribaya, un peuple andin côtier qui vivait dans la vallée d'Osmore près de l'actuel Ilo, dans le sud du Pérou. Son corps s'est desséché et a survécu dans ce sol désertique pendant environ mille ans, datant d'environ 900 à 1350 apr. J.-C. Elle est conservée aujourd'hui à la collection Centro Mallqui à El Algarrobal, près d'Ilo. Nous ne connaissons pas son nom. Ce que nous savons d'elle vient de sa peau. En 2010, une équipe dirigée par Maria-Anna Pabst de l'Université médicale de Graz a publié son analyse de cette peau dans le Journal of Archaeological Science. Ils ont utilisé la microscopie optique, la microscopie électronique et la spectroscopie Raman, lisant le pigment grain par grain plutôt que de deviner à partir de la surface. L'article portait un titre simple et une conclusion nette. Les tatouages sur ce seul corps n'ont pas tous été réalisés de la même manière. Sur ses mains, ses bras et le bas de sa jambe, elle portait des tatouages décoratifs : des oiseaux, des singes et des reptiles, des figures animales travaillées dans la peau. Pabst et son équipe ont découvert que ceux-ci avaient été réalisés avec de la suie, du noir de carbone ordinaire, le pigment utilisé pour le tatouage dans une grande partie du monde antique. C'était le corps marqué comme on s'attendait à ce qu'un corps soit marqué, avec des créatures et des figures sur les parties visibles. Le cou était différent. Là, elle portait douze cercles superposés, et l'équipe de Graz a établi qu'ils avaient été réalisés non pas à partir de suie mais à partir d'un matériau végétal partiellement brûlé, une substance de coloration complètement différente. Cette distinction est le cœur de l'article de 2010. Une personne, un corps conservé, deux pigments distincts choisis pour deux types de marques distincts. L'équipe a interprété les cercles à base de plantes comme quelque chose d'autre que de l'ornement. Les cercles se situent près de points sur le cou utilisés en acupuncture traditionnelle pour traiter la douleur à la tête et au cou. De cet emplacement, Pabst et ses collègues ont soutenu, selon une lecture des preuves, que les cercles du cou servaient à des fins thérapeutiques ou médicinales plutôt que décoratives. L'argument repose sur la position et le choix délibéré d'un matériau différent, et non sur un récit écrit, il reste donc une inférence prudente. Une note dans le dossier est ferme, cependant. Les marques du cou sont des cercles. Ce ne sont pas des symboles solaires, quoi qu'en aient dit les récits ultérieurs. Elle ne se tient pas seule. La côte hyper-aride du Pérou et du nord du Chili a conservé de la peau humaine tatouée à travers de nombreux siècles et plusieurs cultures, et elle appartient à cet enregistrement andin plus large. La femme Moche connue sous le nom de Dame de Cao, datée d'environ 450 apr. J.-C., portait des araignées et des serpents sur ses bras. Les Chimú de la côte nord, actifs d'environ 1100 à 1470 apr. J.-C., tatouaient des poissons, des lézards et des vagues de l'océan, et dans certaines colonies côtières environ un tiers de la population était tatouée, selon l'estimation du chercheur Lars Krutak. La momie à moustache Chinchorro, bien plus ancienne, d'Arica, remonte à près de 1880 av. J.-C. Ce que la femme Chiribaya ajoute à cette lignée, c'est la précision. La plupart des restes anciens tatoués nous disent qu'une culture tatouait et à peu près à quoi ressemblaient les dessins. Sa peau, lue au microscope à Graz, nous dit qu'un seul tatoueur ou une seule tradition pouvait avoir deux intentions à la fois, la décorative et la médicinale, et utiliser un pigment différent pour chacune. C'est une chose rare à pouvoir prouver à partir d'un corps disparu depuis mille ans.

Lignée

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