La Dame de Cao

Note d’archive

La Dame de Cao n'était pas une tatoueuse. C'était une dirigeante Moche qui a emporté ses tatouages dans la tombe, et sa peau conservée est l'un des enregistrements les plus clairs de ce que signifiait le tatouage sur la côte nord du Pérou vers 450-500 apr. J.-C. Elle a été enterrée à Huaca Cao Viejo, une pyramide de briques de terre crue dans le complexe archéologique d'El Brujo, dans la vallée de Chicama. La côte aride a fait le reste, séchant son corps en une momie naturelle qui a conservé ses marques pendant environ quinze cents ans. Une équipe dirigée par l'archéologue Régulo Franco Jordán a découvert la tombe entre 2005 et 2006. Ils l'ont trouvée enveloppée dans des centaines de kilos de trousseaux funéraires en coton fin, déposée avec des ornements nasaux en or, des couronnes, des sceptres cérémoniels en cuivre et des massues de guerre recouvertes d'or. Les biens funéraires ont brisé une ancienne hypothèse. Les savants considéraient le leadership Moche comme exclusivement masculin, et voici une femme enterrée avec les insignes de l'autorité suprême dans la vallée. Les tatouages se trouvent sur ses avant-bras, ses mains et ses pieds. Le dossier de la chambre forte mentionne des araignées, des serpents, des crabes, des escargots, des pieuvres, des raies, des plantes et des figures félines rampantes appelées animaux lunaires, une divinité clé de l'iconographie Moche. Les félins et les serpents grimpent sur ses avant-bras. Les araignées et les crabes sont sur ses mains. Le pigment était à base de charbon de bois, travaillé dans la peau plutôt que peint, donc les dessins sont des tatouages au sens strict et non de la peinture corporelle qui a survécu. Ce n'était pas de la décoration. Dans la pensée Moche, les animaux sur sa peau étaient les parties actives du monde côtier. Les araignées étaient liées à la pluie et au tissage de la vie, les serpents à l'eau souterraine et à la renaissance, l'animal lunaire aux rituels célestes et nocturnes. Porté en permanence sur son corps, ce bestiaire la marquait comme une figure qui pouvait se tenir entre les hommes et les dieux, le genre de personne censée faire venir les pluies et assurer les récoltes dans une vallée désertique. Les mêmes marques avaient une fonction politique. De 450 à 500 apr. J.-C. dans la vallée de Chicama, le rang gouvernait la vie quotidienne, et la modification corporelle élaborée était presque certainement réservée à l'élite. Lues avec les massues de guerre et l'enterrement dans la pyramide, ses tatouages fonctionnaient comme un langage visuel de légitimité, un statut que les sujets et les dignitaires en visite arrivant à El Brujo pouvaient lire à vue. La chambre forte présente son rôle comme proche d'une reine ou d'une gouverneure, avec un poids militaire ainsi qu'une autorité spirituelle. Son corps raconte aussi une histoire plus dure. L'analyse paléopathologique des restes suggère, selon une lecture, qu'elle est morte dans la vingtaine, possiblement de complications de grossesse ou d'accouchement telles que l'éclampsie. La chambre forte conserve cette découverte à un niveau inférieur à la découverte elle-même, elle est donc présentée ici comme une probabilité plutôt qu'un fait établi. Ce qui est établi, c'est la documentation, rassemblée dans la monographie de Franco Jordán en 2008 pour la Fondation Wiese, les archives du complexe El Brujo, et une étude de 2012 de l'Universidad Nacional Mayor de San Marcos sur le genre, le pouvoir et les tatouages dans la société Moche. Elle appartient à un enregistrement andin plus large de peau tatouée conservée, aux côtés des Chimú, des Chiribaya, des Chinchorro et des Chancay plus tardifs. Parmi eux, la Dame de Cao se distingue par qui elle était. Une dirigeante nommée, de haut rang, dont l'autorité et les tatouages ne peuvent être séparés, et dont la tombe a forcé une réécriture de qui détenait le pouvoir dans le nord du Pérou aux premiers siècles du premier millénaire.

Lignée

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