Tatouage Maya

Note d’archive

La tradition Maya est le corps le mieux documenté de marquage permanent en Mésoamérique, et la plupart de ce qui survit par écrit provient d'un seul témoin hostile. Diego de Landa, un évêque franciscain, a consigné ses observations au Yucatan vers 1566 dans la Relacion de las cosas de Yucatan. Il a rapporté que les Mayas sculptaient leurs corps dans une pratique qu'ils appelaient labrarse, travailler la peau, et que l'acte était considéré comme un grand tourment. « Labranse los cuerpos », écrivait-il, « y cuanto mas tanto valientes y bravos se tenian, porque labrarse era gran tormento ». Ils sculptaient leurs corps, et plus ils le faisaient, plus ils étaient considérés comme courageux et vaillants, car la sculpture était un grand tourment. Landa a également établi les règles sociales. Les jeunes hommes n'étaient pas largement marqués avant le mariage. Les femmes se marquaient plus délicatement que les hommes, plaçant des motifs sur le haut du corps et les membres tout en excluant les seins. Les personnes qui ne portaient aucune marque étaient moquées. Le détail est suffisamment précis pour qu'il se lise moins comme la plainte d'un missionnaire et plus comme un enregistrement de la façon dont le rang, l'âge et le genre étaient écrits sur la peau. Un Européen portait lui-même les marques. Gonzalo Guerrero, un soldat espagnol échoué sur la côte du Yucatan, a refusé de quitter les Mayas et de rejoindre Hernan Cortes lorsque l'expédition l'a atteint vers 1519. Bernal Diaz del Castillo, écrivant son récit de la conquête vers 1568, donne les raisons de Guerrero dans ses propres mots rapportés : « yo tengo labrada la cara y horadadas las orejas », j'ai le visage sculpté et les oreilles percées. Le visage marqué et les oreilles percées signifiaient qu'il était devenu un capitaine de guerre et un homme de rang à Chetumal, et il ne renoncerait pas à cela. Pendant des siècles, les récits écrits étaient presque tout ce qu'il y avait. Cela a changé récemment, de deux directions. En 2025, les archéologues W. J. Stemp, L. Voorhis, C. Helmke, C. S. Griffith et J. J. Awe ont rapporté deux outils en silex retouchés de la grotte Actun Uayazba Kab dans la vallée de Roaring Creek au Belize, dans le Journal of Archaeological Science: Reports. Les outils datent de la période Classique Maya, environ 250 à 900 apr. J.-C. Ils portent des traces d'usure correspondant à la perforation de la peau et des traces de pigment noir à base de suie, la première preuve physique d'anciens outils de tatouage Maya. La deuxième ligne de preuves est un corps. Une femme naturellement momifiée, trouvée en 1889 dans une grotte près de Santa Maria Camotlan à Oaxaca et longtemps mal nommée la « Momia Tolteca », a été réexaminée vers 2012 par des chercheurs, dont Josefina Mansilla et Christophe Moulherat au Musée du quai Branly et à l'Instituto Nacional de Antropologia e Historia du Mexique. La datation au radiocarbone l'a placée vers 250 apr. J.-C., liée à la culture Nuine de la Mixteca Baja plutôt qu'aux Toltèques. Elle porte des tatouages zoomorphes et géométriques sur ses avant-bras et son abdomen, la plus ancienne preuve physique de tatouage au Mexique. Les preuves représentatives comblent le fossé entre les outils et les textes. Des figurines en argile de l'île de Jaina à Campeche, datées entre 600 et 900 apr. J.-C., montrent des figures d'élite avec des motifs fins en relief et des marques géométriques sur leurs joues et leurs mentons. À Kaminaljuyu, dans la vallée du Guatemala, des fouilleurs ont récupéré des rouleaux tampons en céramique de la période Classique, datés de 250 à 900 apr. J.-C., utilisés pour presser du pigment minéral sur la peau d'individus d'élite. Ensemble, le silex taché de suie, la momie marquée, les figurines et les rouleaux transforment le récit de Landa d'une pratique douloureuse et liée au statut d'une affirmation de frère en quelque chose que la terre elle-même confirme.

Lignée

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