Michael McCabe

Note d’archive

Michael McCabe est arrivé au tatouage par l'anthropologie. En 1976, au début de la vingtaine et étudiant le sujet, il a rencontré un homme très tatoué nommé Dennis devant le Bowery Hotel dans le Lower Manhattan et lui a demandé de parler de ses tatouages. Cette seule conversation a orienté son travail. Il a commencé à suivre des noms et des adresses, à tracer des artistes et les personnes qui s'étaient assises sur leurs chaises, et le projet s'est développé sur des décennies. Le métier qu'il essayait de documenter ne s'ouvrait pas facilement. Le tatouage à New York était insulaire, gardé et compétitif, et il était illégal depuis 1961. Pour faire parler les vétérans, McCabe s'est mis à tatouer lui-même, travaillant comme tatoueur dans la ville dans les années 1980. Être un confrère praticien a ouvert la porte. Des artistes qui n'auraient pas parlé à un écrivain extérieur ont partagé leurs histoires et leurs connaissances du métier avec un homme qui tenait une machine pour gagner sa vie. Sa méthode était l'histoire orale. Sur plus de dix ans, des années 1980 aux années 1990, McCabe a utilisé des enregistreurs vocaux pour interviewer les derniers représentants de la scène new-yorkaise du début et du milieu du XXe siècle. Il a associé les transcriptions verbatim à des photographies de salons et d'artistes, ainsi qu'à des reproductions de feuilles de flash peintes à la main, de cartes de visite et de petits éphémères techniques qui sont généralement jetés. Il sauvait la trace écrite autant que les paroles. Le résultat a été New York City Tattoo: The Oral History of an Urban Art, publié en 1997 par Hardy Marks Publications. Don Ed Hardy, qui a fondé la presse, a conçu et édité le volume. Le romancier Hubert Selby Jr., auteur de Last Exit to Brooklyn, a écrit l'introduction, adaptant le Bowery brut et ouvrier à un cadre littéraire. Une réédition avec du matériel élargi a suivi en 2013. Le moment de la première édition est important. Le livre est sorti en 1997, la même année où le conseil municipal a voté pour légaliser à nouveau le tatouage, ce qui en a fait le pont entre le passé du Bowery et le présent légal. L'interdiction qu'il documentait avait duré trente-six ans. En octobre 1961, le Département de la Santé de New York a interdit le tatouage, officiellement en raison d'une épidémie d'hépatite B. Les historiens rapportent que le motif plus fort était de nettoyer l'image de la ville avant la Foire Mondiale de 1964. Pendant trente-six ans, le travail était un délit, refoulé dans des lofts, des arrière-salles et des appartements fermés. Le livre de McCabe contient les personnes qui ont continué pendant cette période. Thom deVita travaillait clandestinement depuis un appartement de East 4th Street. Tony Polito dirigeait un salon clandestin à Crown Heights derrière des vitres blindées. Charlie Wagner avait été le père de Chatham Square du vieux commerce du Bowery, et Mildred Hull la première tatoueuse reconnue de la ville. McCabe ne s'est pas arrêté à un livre. Il a écrit Kustom Japan en 2008 pour Hardy Marks, sur la culture des voitures personnalisées japonaises, et Tattooing New York City: Style and Continuity in a Changing Art Form pour Schiffer. En 2017, il a été chercheur et membre du comité consultatif pour l'exposition Tattooed New York à la New-York Historical Society. Sur environ trente ans d'écriture et de conférences, telle est la forme de sa contribution. Pas le travail sur la peau, mais le compte rendu de la scène, capturé dans la fenêtre étroite avant que les vieux artistes ne meurent et que l'interdiction qu'ils avaient survécue ne tombe.

Lignée