Nora Hildebrandt

Note d’archive

Nora Hildebrandt est née Nora Keaton, selon la reconstitution d'Amelia Klem Osterud à Londres, Angleterre, vers 1857 ou 1858, dans une famille de la classe ouvrière d'origine irlandaise. Le livret vendu au public plaçait sa naissance à Melbourne, en Australie, en 1860. Ce lieu de naissance et cette année restent contestés, tirés d'inférences dans la littérature secondaire plutôt que de documents primaires reproduits pour cette entrée. Son corps était l'œuvre d'un seul homme. Martin Hildebrandt, le marin-tatoueur d'origine allemande considéré comme le premier professionnel permanent du métier en Amérique, a tatoué à la main chaque dessin sur elle. La littérature du spectacle l'appelait son père, parfois son mari. Le consensus scientifique d'Osterud, de Chuck Eldridge de l'Archive du Tatouage et du Daredevil Tattoo Museum soutient que les deux étaient des partenaires de fait seulement, jamais légalement mariés et sans lien de parenté. Comme le travail a été effectué avant que Samuel O'Reilly ne brevète la machine à tatouer électrique rotative en 1891, son corps constitue l'un des exemples documentés les plus étendus de tatouage à la main sur tout le corps dans les archives américaines du XIXe siècle. Les débuts sont le fait ancré. Vers le 1er mars 1882, elle a été engagée au New American Museum de George B. Bunnell, à Broadway et Ninth Street, New York, sous un contrat d'un an rapporté à cent dollars par semaine. Bunnell, un ancien manager de Barnum devenu propriétaire de musée à un sou, a publié un avis dans le New York Clipper avertissant les managers rivaux que Nora lui était contractuellement exclusive. Dans un seul numéro de février 1882 du Clipper, le cirque Adam Forepaugh l'a annoncée comme une attraction à venir tandis que Bunnell publiait un avis d'exclusivité contradictoire, le conflit marquant une guerre d'enchères dans les premiers mois du genre. La presse était cruelle. Une critique du New York Times du printemps 1882 a noté sa stature robuste et ce qu'elle appelait des traits du visage masculins, puis a écrit que "son visage est si dur que l'on se demande s'ils ont jamais réussi à faire passer l'aiguille à travers la peau sans marteau". Quelques semaines après ses débuts, Bunnell a exposé une deuxième femme tatouée, Irene Woodward, présentée comme La Belle Irene, qui a attiré une couverture plus importante, y compris un article du New York Times du 19 mars 1882, intitulé "La Femme Tatouée". Toutes deux ont été appelées la première femme tatouée en Amérique. Cette priorité ne peut être réglée à partir de la littérature secondaire seule, et la revendication est contestée. Le discours qui remplissait les sièges était inventé. Le livret prétendait que Nora avait voyagé vers l'ouest jusqu'à la réserve de White Pine avec son père, qu'une troupe Lakota dirigée par Sitting Bull avait attaqué le sixième jour, et que son père avait été forcé sous peine de mort de la tatouer six heures par jour pendant un an, réalisant 365 dessins. Il n'y a aucune preuve historique qu'elle ait jamais été dans l'Ouest, qu'elle ait été la fille biologique de Martin, ou que Sitting Bull ait joué un rôle dans son tatouage. L'histoire est un récit de captivité typique que Robert Bogdan a identifié, un cadre fictif qui permettait à une femme tatouée de montrer un corps couvert en public sans perdre sa respectabilité victorienne. Le chiffre 365 est un nombre promotionnel sans compte indépendant derrière lui. Après la saison du musée, elle est allée au cirque. Elle a tourné avec le cirque Adam Forepaugh de 1883 à environ 1885 en tant qu'attraction vedette de femme tatouée, et le New York Clipper du 22 mars 1884 a rapporté une tournée mexicaine au cours de laquelle elle a reçu des cadeaux. Au milieu des années 1880 et au début des années 1890, elle est apparue avec Barnum & Bailey et d'autres grands cirques américains. Après que Martin ait été interné à l'asile new-yorkais pour aliénés sur Wards Island, où il est mort en 1890, elle aurait épousé un homme tatoué nommé Jacob Gunther vers 1889. Elle est morte à Brooklyn, New York, le 1er avril 1893, à environ trente-six ans, et a été enterrée dans une tombe sans nom dans la section Mt. Pisgah du cimetière The Evergreens, où Martin repose également. La date de décès et l'enterrement proviennent d'un mémorial Find A Grave sourcé par The Evergreens, créé par l'historienne du tatouage Carmen Forquer Nyssen, et attendent confirmation contre un acte de décès civil. L'engagement de Bunnell, le tatouage de Hildebrandt, la relation de fait et la carrière chez Forepaugh et Barnum sont bien attestés. Le récit de captivité, le nombre de dessins, le lieu de naissance et sa priorité sur Woodward ne le sont pas.

Lignée