Alfred South

Nota d'archivio

Alfred South non nacque Alfred South. Nacque Alfred Charles George Schmidt a Karlsbad, Boemia, la città termale ora chiamata Karlovy Vary nella Repubblica Ceca. Sembra che abbia adottato il cognome South negli anni '90 dell'Ottocento, lo stesso decennio in cui iniziò la sua carriera nel tatuaggio a Londra. Secondo un resoconto, gestiva il suo studio in Cockspur Street, e da lì tatuava una clientela che attraversava ogni classe sociale dell'epoca. Disse al mondo quanti ne aveva marchiati. Al momento di un'inchiesta del 1899, affermò di aver tatuato più di 5.000 persone, e nel 1903 portò la cifra a circa 15.000, incluse circa 900 donne inglesi. Descrisse clienti che andavano da "lord e signore di alto rango, medici, avvocati, attori e attrici" fino a "soldati, marinai e uomini che lavorano". Quei totali sono pubblicità e testimonianze di South, non conteggi verificati in modo indipendente, e si leggono tanto come un lancio di vendita quanto come un censimento. La sua rottura pubblica documentata avvenne nel maggio 1898 al Royal Aquarium di Westminster, un luogo centrale per il commercio di tatuaggi alla moda di Londra. South intervenne per tatuare al posto di Tom Riley, che si era allontanato. Pubblicizzava lavori in "qualsiasi disegno, tutti i colori", e vendeva la sua igiene tanto quanto i suoi disegni, dicendo ai clienti che usava un set di aghi nuovo per ogni cliente e li teneva nell'olio di carbolic. Rimase visibile fino agli anni edoardiani. Il Daily Mirror stampò un'immagine di lui al lavoro nel 1914, e resoconti lo menzionano mentre offriva tatuaggi di ritratti di animali domestici e lavorava all'estero, incluso il braccio di un domatore di tigri a Vienna nel 1906. La macchina è l'affermazione più difficile, e vale la pena dichiararla con attenzione. Le storie delle macchine per tatuaggi accreditano South con una prima macchina elettrica a doppia bobina datata 1899, costruita attorno a un assemblaggio di campanello montato in una scatola di lamiera d'acciaio con lastre di ottone su ciascun lato. Ciò lo colloca tra il piccolo circolo londinese legato alla prima macchina elettrica per tatuaggi, accanto a Sutherland Macdonald, che deteneva un brevetto britannico dal 1894, e Tom Riley. La data specifica "30 giugno 1899" circola in alcuni resoconti, ma solo l'anno 1899 è saldamente registrato. La data esatta non è confermata in modo indipendente. L'inchiesta del 1899 è dove South entra nel registro pubblico in una chiave più oscura. Un cliente di nome Louis Montgomery Forbes morì di setticemia dopo una lunga sessione di tatuaggio al petto, e South fu chiamato a testimoniare davanti al coroner. Testimoniò di aver tatuato più di 5.000 persone senza un tale esito, ed espose la sua igiene degli aghi e il suo uso di inchiostro di qualità. È una delle prime istanze documentate di scrutinio pubblico britannico sull'igiene dei tatuaggi, e South rispose con la stessa proposta di igiene che usava nella sua pubblicità. South apparteneva alla rete tardo-vittoriana ed edoardiana di tatuatori della società londinese nominati accanto a Sutherland Macdonald, Tom Riley e George Burchett, e appare con loro nel progetto di ricerca e nel libro "The Pioneers of British Tattooing". Il suo unico legame professionale fermamente documentato è con Riley, l'uomo che coprì al Royal Aquarium nel 1898. La guerra raggiunse la sua famiglia. Entrambi i suoi figli si arruolarono nella Prima Guerra Mondiale, e il più giovane, Leslie South, precedentemente Schmidt, fu perso in mare servendo sull'HMS Edward VII. Gli anni di nascita e morte di South non furono stabiliti nelle fonti esaminate, quindi nessuno è affermato qui, e l'uomo dietro la cifra di 15.000 rimane parzialmente fuori fuoco.

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