| Field | Detail |
|---|---|
| Subject | Betty Broadbent |
| Tipo | Persona |
| Epoca | Primo Moderno |
| Luogo | 11 Chatham Square · Bowery, NYC |
| Data | 1927 CE |
| Style / Technique | American traditional tattooed-lady bodysuit, circus and sideshow display in the Charlie Wagner Chatham Square idiom |
| Collegato a | Charlie Wagner, Mildred "Millie" Hull, Maud Wagner |
Nota d'archivio
Betty Broadbent nacque Sue Lillian Brown l'1 novembre 1909 a Zellwood, Florida, da genitori originari del North Carolina. La famiglia si trasferì a Philadelphia quando lei era bambina. Intorno ai quattordici anni lavorava come bambinaia ad Atlantic City quando incontrò Jack Redcloud sul lungomare, un uomo pesantemente tatuato il cui lavoro attirò la sua attenzione. Redcloud la mandò dal suo tatuatore a New York, Charlie Wagner. A partire dal 1926, quando aveva sedici o diciassette anni, Broadbent si fece applicare un bodysuit completo nel negozio di Wagner al 11 Chatham Square sulla Bowery. Il lavoro si svolse durante due inverni. I tatuatori principali furono Charlie Wagner e Joe "Sailor Joe" Van Hart, con lavori aggiuntivi segnalati da Tony Rhineagear e Red Gibbons. Una fotografia del 1927 circa che mostra Wagner e Van Hart che la tatuano al 11 Chatham Square sopravvive in collezioni di cataloghi d'asta e musei, uno dei registri più attendibilmente attribuiti della sua carriera iniziale. I suoi disegni più noti includevano una Madonna con Bambino sulla schiena, un ritratto dell'aviatore Charles Lindbergh sulla gamba destra e un ritratto di Pancho Villa sulla gamba sinistra. Viene spesso segnalato anche un ritratto di Charlie Chaplin. Il numero totale di tatuaggi è indicato variamente tra 365 e 565 nelle fonti, con una fonte australiana del 1938 che cita 465 a quel punto. La cifra esatta è contestata e dovrebbe essere letta come approssimativa. Broadbent debuttò come attrazione tatuata nel 1927, a diciassette anni, con il Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus, allora la più grande operazione circense negli Stati Uniti. Rimase una figura fissa del circuito americano delle fiere e dei circhi per quarant'anni. Il suo spettacolo seguiva la convenzione della donna tatuata di esposizione e narrazione, ma manteneva una persona scenica più domestica e rispettabile rispetto alla tradizione del "pitch di cattività" degli spettacoli dell'era Hildebrandt che la precedettero. Nel 1937 attraversò il Pacifico per fare tournée con circhi indipendenti in Nuova Zelanda e Australia. Apparve sulla copertina della rivista australiana PIX datata 23 aprile 1938, e si esibì al Sydney Royal Easter Show prima di tornare negli Stati Uniti quell'anno. Nel 1939 fu un'attrazione in primo piano nello spettacolo "Strange as it Seems" di John Hix alla Fiera Mondiale di New York a Flushing Meadows, dove partecipò anche a un concorso di bellezza. Le fonti registrano tappe a Montreal e San Francisco dove lavorò anche come tatuatrice, una seconda carriera che si svolse silenziosamente parallelamente al lavoro di esibizione. Continuò a fare tournée con i principali circhi negli anni '40, '50 e '60. La sua ultima stagione fu con il Clyde Beatty Cole Bros. Circus nel 1967, dopo di che si ritirò a cinquantotto anni e si trasferì nella Florida centrale. Nell'agosto 1981 divenne la prima persona mai inserita nella Hall of Fame della National Tattoo Association, un riconoscimento che il mestiere lesse come onore sia alla sua carriera che alla tradizione della donna tatuata in generale. Broadbent morì nel sonno il 28 marzo 1983, in Florida, all'età di settantatré anni. Quarant'anni sulle fiere e l'archivio fotografico più accuratamente documentato di qualsiasi donna tatuata del suo secolo la rendono il volto tardivo e maturo della tradizione americana della donna tatuata.