La Mummia di Cape Kiyalighaq

Nota d'archivio

Nell'ottobre 1972, l'erosione della spiaggia a Kialegak Point, nel Capo Sud-Est dell'Isola di St. Lawrence, Alaska, esumò il corpo congelato di una donna adulta. Tre cacciatori di Savoonga, i fratelli Gologergan, recuperarono i resti. Zorro Bradley, un antropologo del National Park Service, fu avvisato e, con il permesso della comunità di Savoonga, il corpo fu portato a Fairbanks per lo studio. La datazione al radiocarbonio restituì 405 d.C., più o meno 70 anni, collocandola nella fase Old Bering Sea, circa 200-500 d.C. È il corpo tatuato più antico del mondo Yupik circumpolare. Il freddo aveva conservato la sua pelle, ma il tempo l'aveva scurita oltre la leggibilità ad occhio nudo. Nel 1975 l'archeologo George S. Smith e il paleopatologo Michael R. Zimmerman si rivolsero alla fotografia a infrarossi, che vede il pigmento di carbonio sotto tessuti troppo scuri per essere letti altrimenti. I segni apparvero chiaramente. Estesi tatuaggi coprivano il dorso di entrambi gli avambracci, le mani e le dita. I motivi non erano casuali. L'avambraccio destro presentava file di punti blu scuro o neri, linee alternate e un cuore a flangia unito a una linea orizzontale. Il braccio sinistro era più elaborato, con molteplici cuori a flangia collegati da linee verticali e orizzontali, con ovali annidati all'interno di ovali sulla mano sinistra e file di punti che correvano lungo le dita di entrambe le mani. Quando Smith e Zimmerman confrontarono questi motivi con le incisioni Old Bering Sea Style 2 su avorio antico, i cuori a flangia e le figure geometriche corrispondevano, lavori che Henry B. Collins dello Smithsonian aveva già catalogato. L'arte corporea e l'avorio scolpito parlavano la stessa lingua visiva. La portata di quella lingua era ampia. Scrivendo nel 2000, il ricercatore dello Smithsonian Lars Krutak notò che i disegni sui suoi avambracci assomigliavano molto ai tatuaggi fotografati su donne Inuit della Groenlandia orientale ad Ammassalik alla fine del XIX secolo, una distanza di quindici secoli e un intero continente tra loro. La stessa grammatica di segni si manteneva in cima al mondo. Krutak collocò i suoi tatuaggi all'interno di un sistema di credenze funzionante. Nella tradizione Yupik dell'Isola di St. Lawrence, le articolazioni erano aperture vulnerabili, autostrade attraverso le quali spiriti maligni potevano entrare nel corpo e portare malattia o possessione. Piccoli punti e linee tatuate ai polsi, gomiti, spalle, fianchi, ginocchia, caviglie, collo e vita sigillavano quelle aperture. I cacciatori ricevevano segni per la prima uccisione, kakileq, per impedire allo spirito di un animale di reclamarli. I portatori di bare ricevevano segni funerari, nafluq, contro lo spirito dei morti. Krutak lesse la logica come vicina all'agopuntura, entrambi i sistemi che trattano le malattie in punti fissi dove le articolazioni si muovono. I segni venivano applicati tramite cucitura della pelle, facendo passare un filo di tendine imbevuto di fuliggine sotto la pelle con un ago d'osso o d'acciaio. Il suo corpo registrò anche come morì, e la lettura è cupa. L'autopsia di Zimmerman e Smith, eseguita nell'estate del 1975, la stimò intorno ai 53 anni, con scoliosi, articolazioni usurate e grave aterosclerosi coronarica. I suoi bronchi più piccoli erano pieni di muffe di fibre di muschio e i suoi polmoni avevano emorragia. Una frattura microscopica dell'osso temporale destro mostrava sanguinamento prima della morte. Fu trovata senza vestiti. I ricercatori conclusero che la sua casa di terra semi-sotterranea crollò improvvisamente, probabilmente a causa di una frana o di un terremoto, e che fu sepolta viva e soffocata sotto di essa. Una donna che portava segni protettivi contro gli spiriti ad ogni articolazione fu presa dalla terra stessa.

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