Tatuaggio Cristiano Copto

Nota d'archivio

Il primo testo sopravvissuto sul tatuaggio cristiano nel Mediterraneo orientale proviene da Procopio di Gaza, vissuto all'incirca dal 465 al 528 d.C., che descrisse i cristiani della Terra Santa che indossavano croci tatuate e il nome di Cristo. Ciò stabilisce un pavimento difendibile per la tradizione al VI secolo. Resoconti popolari e familiari la spingono indietro alla cristianizzazione dell'Egitto nel IV secolo, ma quella rivendicazione precedente non può essere dimostrata dalla documentazione primaria. Una nota medievale separata proviene da Jacques de Vitry, il vescovo franco di Acri, la cui Historia Orientalis del 1220 circa riporta che i copti segnavano i loro figli con croci. Durante il periodo islamico la piccola croce all'interno del polso, solitamente il polso destro, fungeva da segno di identità copta. Se sia iniziata come stigma legato alla sorveglianza della jizya o come pratica volontaria all'interno della comunità è dibattuto, ma entrambe le letture concordano sul fatto che segnasse l'identità cristiana sotto un regime dopo l'altro. Ciò che rendeva distinta la pratica copta era l'accostamento di un segno di identità quotidiano con un profondo catalogo pittorico legato al pellegrinaggio. I bambini ricevevano presto la semplice croce al polso, in modo che il segno li nominasse come cristiani se fossero rimasti orfani o fossero stati successivamente costretti a convertirsi. L'iconografia più completa apparteneva al commercio dei pellegrini di Gerusalemme. L'ancora documentaria principale è Coptic Tattoo Designs di John Carswell, pubblicato al Cairo e a Gerusalemme nel 1956 ed espanso a Beirut nel 1958. Carswell catalogò circa 168 timbri intagliati a mano, a doppia faccia, in legno d'ulivo nella biblioteca di lavoro della famiglia Razzouk, uno datato 1749 in scrittura armena, il blocco datato più antico del set. Ogni timbro veniva premuto sul corpo per creare un modello, poi punzonato con aghi raggruppati. I disegni andavano dalla Croce di Gerusalemme e dalla Croce Copta alla Resurrezione, la Crocifissione, l'Ultima Cena, San Giorgio, Santa Veronica con il Velo, la Madonna con Bambino, il Pesce, e i Cristogrammi in copto, arabo, greco, latino e armeno, una diffusione che rispecchia la clientela di confessioni miste di pellegrini. Di circa 140 disegni un tempo nella biblioteca, ne rimangono circa 80. Il principale portatore vivente è la famiglia Razzouk di Gerusalemme. Il registro della famiglia stessa fa risalire il suo tatuaggio a circa il 1300 d.C. in Egitto, una rivendicazione che si basa sulla tradizione orale piuttosto che sulla documentazione prima del 1750. Il primo praticante documentato in modo indipendente è Jirius Razzouk, un sacerdote copto che si trasferì dall'Egitto a Gerusalemme intorno al 1750 e portò con sé la pratica; il blocco del 1749 è la più antica ancora fisica di quell'operazione di Gerusalemme. Yacoub Razzouk, il praticante documentato da Carswell nel 1956, introdusse il colore e una macchina elettrica degli anni '30 modificata da un campanello di una porta alimentato da una batteria per auto. L'attuale principale è Wassim Razzouk, la 27esima generazione, che ha riaperto il negozio nel 2016 vicino alla Porta di Giaffa e lavora con i suoi figli Anton e Nizar, la 28esima generazione. Nel 2022 il Guinness World Records ha riconosciuto la famiglia come i tatuatori operanti ininterrottamente più longevi al mondo. Accanto alla tradizione copta, e distinta da essa, si trova la pratica Niksat ortodossa etiope degli altopiani del Tigray, Gondar e Gojjam, con disegni a catena sul collo, segni a croce sulla fronte e sul mento, e un ago da cucito con pigmento di fuliggine. Le due condividono l'iconografia della croce e un quadro cristiano orientale ma differiscono per praticanti, motivi e geografia, e quale via abbia preso qualsiasi trasmissione storica non è risolta. Al giorno d'oggi la croce al polso porta un ulteriore peso. Dopo il Massacro di Maspero del 9 ottobre 2011, quando i manifestanti copti furono attaccati dalle forze di sicurezza egiziane e dall'esercito, lasciando 28 morti e 212 feriti, e dopo violenze successive come i bombardamenti della Domenica delle Palme del 2017, il segno divenne un simbolo di raduno tra i copti della diaspora negli Stati Uniti, Australia, Canada ed Europa. Programmi come Coptic Orphans' Serve To Learn registrano giovani copti della diaspora che tornano in Egitto per riceverlo, riaffermando una fede con almeno 1.400 anni di storia.

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