I Quattro Re Indiani (1710)

Nota d'archivio

Nel 1710 quattro delegati salparono dal Nord America nord-orientale per Londra con una missione di guerra. Tre erano Mohawk e uno Mahican, e vennero a chiedere alla Regina Anna supporto militare britannico contro la Nuova Francia. La folla inglese li chiamò i Quattro Re Indiani. Non erano re, ma erano visibili, e il pittore di corte John Verelst fu incaricato di ritrarli. I soggetti erano Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow ("Brant"), Ho Nee Yeath Taw No Row ("John"), e Tee Yee Ho Ga Row, tutti Mohawk, ed Etow Oh Koam ("Nicholas"), Mahican. Verelst dipinse tre dei quattro con estesi tatuaggi sul viso, petto e arti. I segni che registrò erano bande, pannelli geometrici, figure animali e segni di conteggio, la stessa grammatica di guerra enumerativa che le Jesuit Relations descrivono sui corpi del Nord Irochese decenni prima. Questo è ciò che rende la serie del 1710 importante per la storia del tatuaggio. È la più antica documentazione di ritratti occidentali estesi di motivi di tatuaggio del Nord Irochese e algonchino adiacente, una generazione al di fuori del nucleo della Confederazione Wendat che i missionari francesi avevano documentato in prosa. Secondo un'interpretazione, avanzata da Lars Krutak e altri, il vocabolario nei ritratti e il vocabolario nel corpus gesuita appartengono a un unico sistema visivo del Nord Irochese, sebbene i soggetti fossero allineati con gli Haudenosaunee piuttosto che con i Wendat. I dipinti sopravvissero alla diplomazia. I ritratti di Verelst passarono alla collezione reale britannica e furono acquisiti dagli Archivi Nazionali del Canada nel 1977. Si affiancano al resoconto gesuita del 1663 di un capo di guerra irochese che portava sessanta segni di conteggio su una singola coscia e una mazza da guerra tatuata dalla Guerra di Re Filippo intorno al 1675, tre punti lungo circa un secolo che mostrano la stessa registrazione corpo-guerriero nel Nord Iroquoia.

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