Lady Viola

Nota d'archivio

Ethel Martin nacque il 27 marzo 1898 a Covington, Kentucky, da Charles Robert Martin e Flora Alice Walker. Prese il cognome Vangi da suo marito, l'italiano Vincenzo Vangi, e si esibì con il nome d'arte Lady Viola. Secondo i resoconti della sua epoca, entrò nel mestiere e si fece tatuare per mantenere se stessa e suo figlio, il percorso economico standard per la professione di donna tatuata all'inizio del XX secolo, quando un corpo esposto poteva far guadagnare a una donna un salario dignitoso che il resto del mercato del lavoro non le avrebbe offerto. Il lavoro che la rese famosa fu realizzato da Frank Graf, un tatuatore del Bowery, Coney Island e Brooklyn noto per i dettagli dei suoi ritratti, negli anni '20. Resoconti dell'epoca la collocano a vivere con la famiglia Graf per diverse settimane mentre il lavoro veniva completato. Graf la ricoprì di ritratti. Presidenti degli Stati Uniti le adornavano il petto, con nomi come Washington, Lincoln e Wilson; i volti di Charlie Chaplin e Tom Mix si trovavano in disegni floreali; il Campidoglio degli Stati Uniti le correva sulla schiena; la Statua della Libertà e una Roccia delle Ere erano sulle sue gambe. Un resoconto del 1930 stimava il lavoro completo a circa 485 dollari, una cifra dell'epoca. Con quel lavoro fu presentata come "La Donna Tatuata più Bella", uno slogan di marketing tipico degli spettacoli di donne tatuate dell'epoca. È registrata qui come attrazione, una donna tatuata che veniva esposta, non come tatuatrice. Quella distinzione è la spina dorsale della sua storia e vale la pena mantenerla. La carriera si basava sul ritmo biennale del mestiere. D'estate viaggiava nel circuito all'aperto con i circhi, incluso il Ringling Brothers circus, documentato per il 1932. D'inverno lavorava nei dime museum al chiuso, tra cui il Gorman's a Philadelphia negli anni '30, con tappe invernali che raggiungevano St. Louis. Il suo necrologio del 1977 sull'Asbury Park Press, una fonte primaria, la presenta come "la donna più completamente tatuata del mondo" con 365 tatuaggi, afferma che viaggiò all'estero e riporta che apparve in film e alla Fiera Mondiale del 1939. Il registro della stampa è ciò che la porta avanti. La sua occupazione nel censimento federale è registrata come domestica, vuota nel 1940 e "Casalinga" nel 1950, con la famiglia del 1950 situata a Manalapan, New Jersey. Quindi la stagione del Ringling Brothers e la vita più ampia dello sideshow si basano sulla stampa, principalmente su quel necrologio, piuttosto che su qualsiasi censimento o registro vitale. La carriera nello spettacolo durò decenni. Lavorava ancora come attrazione con il Thomas Joyland Show all'età di settantatré anni. Come diverse attrazioni femminili della sua generazione, faceva anche un po' di tatuaggi durante i mesi invernali nei dime museum, ma questo è un dettaglio secondario rispetto alla sua presentazione, non la base di essa. Morì il 25 aprile 1977, presso il Fulton County Medical Center di McConnellsburg, Pennsylvania, essendosi trasferita in tarda età a Needmore, Pennsylvania. La data presenta una piccola incongruenza degna di nota. Il necrologio dell'Asbury Park Press del 27 aprile 1977 afferma che morì lunedì, fissando il 25 aprile; il Social Security Death Index e Find A Grave mostrano il 15 aprile, letto nel caveau come un errore di indicizzazione 15 per 25. La data del necrologio prevale. I suoi figli furono Rose Boyce, Blanche Dailey, Eva Stern, Vito, Frank e Vincent. Ciò che sopravvive di Lady Viola è il lavoro e la presentazione. Si sottopose per settimane alla mano di Frank Graf, poi portò il suo lavoro di ritrattistica in tutto il paese per mezzo secolo, una donna del Kentucky trasformata in una galleria itinerante di presidenti e star del cinema, ancora capace di attirare folla a settantatré anni.

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