Nora Hildebrandt

Nota d'archivio

Nora Hildebrandt nacque Nora Keaton, secondo la ricostruzione di Amelia Klem Osterud a Londra, Inghilterra, intorno al 1857 o 1858, da una famiglia operaia di origine irlandese. Il libretto venduto al pubblico collocava la sua nascita a Melbourne, Australia, nel 1860. Quel luogo di nascita e anno rimangono controversi, derivati da inferenze nella letteratura secondaria piuttosto che da registri primari riprodotti per questa voce. Il suo corpo era opera di un uomo. Martin Hildebrandt, il tatuatore marinaio di origine tedesca considerato il primo professionista permanente in America nel mestiere, tatuò a mano ogni disegno su di lei. La letteratura dello spettacolo lo chiamava suo padre, a volte suo marito. Il consenso accademico di Osterud, Chuck Eldridge del Tattoo Archive e del Daredevil Tattoo Museum ritiene che i due fossero solo compagni di fatto, mai legalmente sposati e non imparentati per sangue. Poiché il lavoro fu eseguito prima che Samuel O'Reilly brevettasse la macchina per tatuaggi elettrica rotativa nel 1891, il suo corpo rappresenta uno dei più estesi esempi documentati di tatuaggio a mano su tutto il corpo nel registro americano del diciannovesimo secolo. Il debutto è il fatto ancorato. Intorno al 1° marzo 1882, fu ingaggiata al New American Museum di George B. Bunnell a Broadway e Ninth Street, New York City, con un contratto di un anno a cento dollari a settimana. Bunnell, un ex manager di Barnum diventato proprietario di un museo a dieci centesimi, pubblicò un avviso sul New York Clipper avvertendo i manager rivali che Nora era esclusiva contrattuale per lui. In un singolo numero di febbraio 1882 del Clipper, il circo Adam Forepaugh la pubblicizzò come un'attrazione imminente mentre Bunnell pubblicava un avviso di esclusività contraddittorio, il conflitto che segnava una guerra di offerte nei primi mesi del genere. La stampa fu crudele. Una recensione della New York Times della primavera del 1882 notò la sua statura robusta e quelle che chiamò caratteristiche facciali maschili, poi scrisse che "il suo viso è così duro che ci si chiede come abbiano mai fatto a far passare l'ago attraverso la pelle senza un martello". Poche settimane dopo il suo debutto, Bunnell esibì una seconda donna tatuata, Irene Woodward, presentata come La Belle Irene, che ottenne la copertura più importante, incluso un articolo del New York Times del 19 marzo 1882, intitolato "La Donna Tatuata". Entrambe sono state definite la prima donna tatuata in America. Quella priorità non può essere stabilita solo dalla letteratura secondaria, e l'affermazione è contestata. La presentazione che riempiva i posti era inventata. Il libretto affermava che Nora aveva viaggiato verso ovest fino alla Riserva di White Pine con suo padre, che un gruppo Lakota guidato da Sitting Bull aveva attaccato il sesto giorno, e che suo padre fu costretto sotto minaccia di morte a tatuarla sei ore al giorno per un anno, completando 365 disegni. Non ci sono prove storiche che sia mai stata in Occidente, che fosse figlia biologica di Martin, o che Sitting Bull avesse un ruolo nel suo tatuaggio. La storia è un classico racconto di cattività del tipo identificato da Robert Bogdan, una cornice fittizia che permetteva a una donna tatuata di esibire un corpo coperto in pubblico senza perdere la rispettabilità vittoriana. La cifra di 365 è un numero promozionale senza un conteggio indipendente dietro. Dopo la stagione del museo andò al circo. Viaggiò con il circo Adam Forepaugh dal 1883 fino al 1885 circa come attrazione principale di donna tatuata, e il New York Clipper del 22 marzo 1884 riportò un tour messicano durante il quale le furono fatti dei regali. Tra la metà degli anni '80 e l'inizio degli anni '90 apparve con Barnum & Bailey e altri importanti circhi americani. Dopo che Martin fu ricoverato all'Asylum for the Insane di New York City a Wards Island, dove morì nel 1890, si dice che abbia sposato un uomo tatuato di nome Jacob Gunther intorno al 1889. Morì a Brooklyn, New York, il 1° aprile 1893, all'età di circa trentasei anni, e fu sepolta in una tomba senza nome nella sezione Mt. Pisgah del cimitero The Evergreens, dove giace anche Martin. La data di morte e la sepoltura provengono da un memoriale di Find A Grave tratto da The Evergreens creato dallo storico del tatuaggio Carmen Forquer Nyssen e attendono conferma contro un registro di morte civile. L'ingaggio di Bunnell, il tatuaggio di Hildebrandt, la relazione di fatto e la carriera con Forepaugh e Barnum sono ben attestate. Il racconto di cattività, il conteggio dei disegni, il luogo di nascita e la sua priorità su Woodward non lo sono.

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