Olive Oatman

Nota d'archivio

Olive Oatman nacque il 7 settembre 1837 a La Harpe, Illinois, in una famiglia che si unì a una migrazione verso ovest nel 1850. Il 18 marzo 1851, lungo il fiume Gila nell'attuale Arizona, la famiglia fu attaccata e la maggior parte dei suoi membri furono uccisi. Olive e sua sorella minore Mary Ann sopravvissero e furono fatte prigioniere. La moderna ricerca accademica identifica gli aggressori come molto probabilmente Tolkepaya (Western Yavapai). Olive stessa, e il libro successivo del 1857, li chiamarono "Apache", un'attribuzione che gli storici hanno corretto. Dopo circa un anno, le due sorelle furono accolte dai Mohave (scritto anche Mojave) del basso fiume Colorado. Mary Ann morì in seguito lì durante un periodo di carestia. Olive visse con i Mohave fino al 1856, quando, all'età di circa diciannove anni, fu restituita alla società bianca attraverso negoziati legati a Fort Yuma. In seguito sposò John B. Fairchild e morì il 21 marzo 1903 a Sherman, Texas. Mentre viveva tra loro, i Mohave fecero a Olive un tatuaggio blu sul mento dello stesso tipo che indossavano i Mohave stessi. All'interno della pratica Mohave, tale marcatura del mento è documentata come un segno culturale di appartenenza e di riconoscimento, applicato a coloro che facevano parte del popolo piuttosto che imposto agli estranei. Questo è il registro documentato che il resoconto supporta, e l'unico qui indicato. Le dimensioni sacre, ristrette e procedurali della pratica appartengono ai Mohave stessi. Il resoconto più diffuso del diciannovesimo secolo dei suoi anni fu una narrativa di cattività sensazionalistica del 1857 scritta dal ministro metodista Royal B. Stratton, che dipingeva i Mohave come selvaggi rapitori. Quel libro conteneva anche l'interpretazione a lungo diffusa del tatuaggio del mento come marchio di schiavitù. Il registro documentale non lo supporta. La ricerca accademica nota che i Mohave non tatuavano i loro prigionieri di guerra, e che la marcatura che Olive ricevette era propria della comunità. Questa voce registra l'affermazione "marchio di schiavo" solo come un'errata interpretazione confutata. Ciò che rende Olive Oatman importante per la storia del tatuaggio è quanto ampiamente il suo caso sia citato e quanto male sia stato letto inizialmente. È uno dei soggetti individuali più riprodotti nei resoconti popolari del tatuaggio facciale del diciannovesimo secolo in Nord America, frequentemente citata come la prima donna bianca tatuata documentata negli Stati Uniti. Il suo caso è un esempio primario che gli storici del tatuaggio usano per mostrare come una pratica di marcatura corporea non occidentale sia stata letta erroneamente, sensazionalizzata e razzializzata nei media popolari del diciannovesimo secolo, e come il lavoro successivo abbia recuperato un resoconto più accurato. La correzione è ancorata in un libro moderno. La biografia di Margot Mifflin "The Blue Tattoo: The Life of Olive Oatman" (University of Nebraska Press, Bison Books, 2009) ha riesaminato il registro documentale, separandolo dalla cornice di Stratton, e ha riformulato il tatuaggio del mento Mohave come un segno di appartenenza piuttosto che di cattività. È la fonte moderna standard sul caso e finalista per il Caroline Bancroft History Prize del 2010. La certezza qui è mista per progettazione. Le date principali e il fatto del tatuaggio del mento Mohave sono ben documentati. L'esperienza interiore di Olive, inclusa la misura in cui si adattò o si identificò con la vita Mohave, è ricostruita da fonti limitate e talvolta contrastanti e rimane una questione di interpretazione storica. La cronologia precisa della morte di Mary Ann durante la carestia varia anche tra i resoconti. Ciò che rimane saldo è la marcatura documentata, l'attribuzione corretta degli aggressori e il recupero del significato del tatuaggio del mento da un secolo di racconti sensazionalistici.

Lignaggio