Procopio de Gaza

Nota de archivo

Procopio de Gaza vivió aproximadamente entre 465 y 528 d.C. y dirigió la principal escuela de retórica en Gaza, un centro de aprendizaje cristiano y helenístico en la costa oriental del Mediterráneo del Imperio Bizantino. No era tatuador, sino sofista y comentarista bíblico. Lo que le gana un lugar aquí es una sola línea en su Comentario sobre Isaías, donde escribe sobre cristianos de su época que se tatuaban cruces y el nombre de Cristo en sus propios cuerpos, y lo trata como una piedad ordinaria. Hay que distinguir a dos hombres llamados Procopio. Este es Procopio de Gaza, el retórico y comentarista. No es Procopio de Cesarea, el historiador militar del siglo VI que relató las guerras de Justiniano. El Procopio de Gaza produjo comentarios bíblicos, ejercicios retóricos conocidos como progymnasmata y ekphraseis, descripciones literarias de obras de arte. Escribió dentro de un mundo intelectual cristiano que había absorbido las letras griegas clásicas. El pasaje sobre el tatuaje se encuentra en Isaías 44:5, un versículo que dice: "Otros escribirán en su mano: 'Del Señor'." Comentando esa línea, Procopio habla sin censura de los cristianos de su época que se marcaban las muñecas o los brazos con la cruz o con el nombre de Cristo. Lo registra como un hecho de la vida devocional, no como una desviación a corregir. Ese tono importa. Una práctica notada de pasada, en lugar de condenada, suena lo suficientemente común como para no necesitar explicación. Eran marcas voluntarias, actos de fe elegidos y llevados en el cuerpo. Son distintos de los estigmas punitivos del período romano, las marcas forzadas grabadas o tatuadas en criminales, esclavos y prisioneros. El cambio es el punto principal. En el Mediterráneo oriental de la antigüedad tardía, la misma marca en la piel que Roma había usado como sentencia se había convertido, entre los cristianos, en un signo de pertenencia a Cristo. El momento de su testimonio llena un vacío. Constantino había prohibido el tatuaje facial alrededor del 316 d.C., una medida dirigida a las antiguas marcas punitivas en lugar de a la práctica devocional. Siglos después, el tatuaje de peregrinación cristiana en Jerusalén está completamente documentado, en el relato del peregrino Ratge Stubbe en 1669 y en el comercio de tatuajes de larga duración de la familia Razzouk en Jerusalén. Entre esos dos marcadores, el registro se adelgaza. Procopio, escribiendo alrededor del 500 d.C., se encuentra en esa distancia intermedia y muestra el hilo ininterrumpido. Su evidencia es literaria, extraída de un comentario en lugar de un cuerpo tatuado sobreviviente, y el texto griego llega a los lectores modernos a través de ediciones parciales y la tradición de las catenas de comentarios bíblicos recopilados. El clasicista C. P. Jones usó a Procopio entre las fuentes literarias en su estudio de 1987 "Stigma: Tattooing and Branding in Graeco-Roman Antiquity", y J. Albert Harrill cita la práctica en su entrada sobre tatuajes en The Anchor Yale Bible Dictionary. Leídos juntos, colocan a Procopio como un testigo con nombre del tatuaje cristiano voluntario en el Mediterráneo oriental, prueba de que la costumbre continuó a través de la antigüedad tardía y no fue una invención medieval.

Linaje