Jacci Gresham

Note d’archive

Jacci Gresham est née en 1951 à Flint, Michigan, et a étudié l'architecture et l'ingénierie à la Lawrence Technological University avant de travailler pour General Motors à Detroit. Son travail de dessin technique portait sur les plans d'étage et les agencements des concessions automobiles GM. Des profils populaires l'appellent parfois ingénieure mécanique. Le travail documenté était du dessin technique et d'ingénierie, et elle a longtemps crédité cette expérience de dessin pour son travail au trait, son sens de la composition et son œil pour la proportion sur le corps. Chez GM, elle a rencontré Ajit "Ali" Singh, un ingénieur né en Inde titulaire de diplômes en ingénierie et en art commercial, qui avait appris à tatouer lors d'un séjour en Angleterre. Lorsqu'un licenciement majeur chez GM a touché Gresham au milieu des années 1970, la plupart des rapports indiquent 1975, les deux amis ont décidé de quitter Detroit et de créer ensemble une entreprise de tatouage. En 1976, ils ont ouvert Aart Accent Tattoos and Body Piercing sur North Rampart Street à La Nouvelle-Orléans. Singh a formé Gresham au métier dans les premières années du salon. Elle n'avait aucune expérience préalable en tatouage et n'était pas elle-même tatouée lorsque les portes se sont ouvertes, une voie vers le métier plus typique des professionnels de la fin du vingtième siècle que du modèle d'apprenti depuis l'enfance du Bowery. Cette ouverture est le fait central de sa place dans les archives. Elle est la première femme afro-américaine connue à posséder et exploiter un salon de tatouage aux États-Unis. Une couverture prudente utilise "première connue", laissant place à des femmes noires antérieures qui ont pu tatouer en privé ou dans des contextes non documentés, et c'est le cadre défendable. En ouvrant Aart Accent, elle est également devenue la première femme noire à tatouer publiquement à La Nouvelle-Orléans, et selon des rapports secondaires, elle était l'une des moins d'une demi-douzaine de femmes de toute race dirigeant leurs propres salons n'importe où dans le pays à l'époque. Selon un récit, Aart Accent était le troisième salon de tatouage de La Nouvelle-Orléans lors de son ouverture, un chiffre qui repose sur le souvenir de Gresham plutôt que sur un décompte municipal. Une grande partie du commerce américain dans les années 1970 et 1980 travaillait presque entièrement sur peau claire et traitait la peau foncée comme une niche ou un refus. Le salon de Gresham a fait une pratique courante du tatouage de clients noirs et métis tout au long de son existence, et elle est largement reconnue au sein de la communauté des tatoueurs noirs pour avoir montré que le bon travail des couleurs et des lignes est réalisable sur une large gamme de tons de peau. C'est une pierre angulaire de la façon dont elle est décrite dans la couverture de l'histoire du tatouage noir qui s'est développée au cours des années 2010 et 2020. Singh est décédé en 1995. De cette année jusqu'à la fermeture, Gresham a dirigé le salon seule, gérant l'entreprise, les artistes qui y travaillaient et une clientèle de longue date qui, selon la presse, comprenait Alicia Keys et Tim McGraw. Aart Accent a fonctionné en continu sur North Rampart Street de 1976 au Labor Day, le 5 septembre 2022, date à laquelle elle a fermé la devanture après la vente du bâtiment. Pendant quarante-six ans, ce fut le salon de tatouage le plus ancien de Louisiane à fonctionner en continu. Après une courte pause, elle a repris le tatouage dans un studio privé, où elle reçoit toujours des clients sélectionnés. Gresham se situe à la fin tardive d'une longue lignée de femmes tatoueuses américaines qui va de Maud Stevens Wagner à Mildred Hull et Betty Broadbent, la portant dans le Sud post-droits civiques, post-interdiction de New York. En 2011, elle a été honorée en tant que "Pionnière des tatoueuses" lors d'un événement de la National Tattoo Association, l'existence de la reconnaissance étant rapportée de manière fiable même lorsque les détails de la citation ne sont pas transcrits. En 2024, elle a co-publié un livre pour enfants sur sa vie, Make Your Mark, avec Sherry Fellores et David Wilkerson. Pendant près de cinquante ans, elle a été une enseignante, une employeuse et une figure de référence pour les tatoueurs américains, et pour la vague de femmes noires entrant dans le métier, elle est le précédent qui a prouvé que la carrière était possible.

Lignée